Conferência Leste: Cleveland Cavaliers (2º) x (7º) Indiana Pacers
Confrontos na temporada: Cleveland 3 x 1 Indiana
16 NOV – Cavaliers 93 x 103 Pacers
08 FEV – Cavaliers 132 x 117 Pacers
15 FEV – Pacers 104 x 113 Cavaliers
02 ABR – Pacers 130 x 135 Cavaliers
Datas do confronto
15-04: Pacers x Cavs – 16h (em Cleveland)
17-04: Pacers x Cavs – 20h (em Cleveland)
20-04: Cavs x Pacers – 20h (em Indianápolis)
23-04: Cavs x Pacers – 14h (em Indianápolis)
25-04: Pacers x Cavs – Horário a ser definido (em Cleveland)*
27-04: Cavs x Pacers – Horário a ser definido (em Indianápolis)*
29-04: Pacers x Cavs – Horário a ser definido (em Cleveland)*
* Se necessário
Horários de Brasília
Cleveland Cavaliers (51-31)
Maior sequência de vitórias: 6 (entre 25 de outubro a 5 de novembro)
Maior sequência de derrotas: 4 (entre 7 e 12 de abril)
Time-base
Kyrie Irving (PG)
J.R. Smith (SG)
LeBron James (SF)
Kevin Love (PF)
Tristan Thompson (C)
Reservas com mais tempo de quadra
Iman Shumpert (SG/SF)
Deron Williams (PG)
Channing Frye (C/PF)
Kyle Korver (SF/SG)
Richard Jefferson (SF)
Kay Felder (PG)
Técnico: Tyronn Lue
Líderes (temporada regular)
Pontos: LeBron James (26.4)
Rebotes: Kevin Love (11.1)
Assistências: LeBron James (8.7)
Roubos de bola: LeBron James (1.2)
Bloqueios: Tristan Thompson (1.1)
Indiana Pacers (42-40)
Maior sequência de vitórias: 7 (entre 26 de janeiro e 6 de fevereiro)
Maior sequência de derrotas: 6 (entre 8 e 16 de fevereiro)
Time-base
Jeff Teague (PG)
Monta Ellis (SG)
Paul George (SF)
Thaddeus Young (PF)
Myles Turner (C)
Reservas com mais tempo de quadra
C.J. Miles (SG/SF)
Lance Stephenson (SF/SG)
Al Jefferson (PF/C)
Kevin Seraphin (PF/C)
Aaron Brooks (PG)
Glenn Robinson III (SF/SG)
Técnico: Nate McMillan
Líderes (temporada regular)
Pontos: Paul George (23.6)
Rebotes: Myles Turner (7.3)
Assistências: Jeff Teague (7.8)
Roubos de bola: Paul George (1.6)
Bloqueios: Myles Turner (2.1)
Análise do confronto
Rivais de divisão, Cleveland Cavaliers e Indiana Pacers se enfrentam em uma série que tem tudo para ser definida de forma rápida. Não que o Pacers seja um time ruim ou algo parecido. A questão principal é que do outro lado está o atual campeão da NBA e, embora tenha entrado em uma fase abaixo do esperado, com quatro derrotas consecutivas, parece não ter motivos para preocupação.
As duas equipes jogam basicamente da mesma forma, com atletas espaçando a quadra e com apenas um jogador de garrafão de origem. Mais que isso, os números mostram exatamente como funcionam. O Cavaliers é o segundo time com mais arremessos de três tentados, convertidos e também, o que tem o segundo melhor aproveitamento. Já na área pintada, nem tanto. Aliás, o garrafão parece um buraco negro para o time de Ohio. Apenas o San Antonio Spurs e o Dallas Mavericks pontuaram menos que o Cavs ali. Enquanto parece música de uma nota só, o Cavaliers aposta ainda no jogo de transição, com passes originados de um rebote defensivo, especialmente de Kevin Love para algum companheiro. O Pacers é o quarto em aproveitamento em chutes de três e tampouco é chegado a pontuar no garrafão, 22°.
Falando em Love, o ala-pivô foi mais envolvido ao ataque nesta temporada e chegou a ser convidado para disputar o Jogo das Estrelas. Entretanto, uma lesão o tirou do evento festivo. Quando retornou às quadras, porém, sua produção ofensiva despencou. Ele caiu de uma média de 20 pontos para 15.8 depois da parada para o All Star Game (14 jogos). Além disso, o arremesso de três, que beirava 39% de aproveitamento, despencou para 32.9% desde então.
A comissão técnica tem uma grande preocupação quanto ao condicionamento físico de seus atletas. Embora alguns deles tenham sido poupados aqui e ali, quase todos tiveram algum problema com contusão. Até mesmo Kyrie Irving entra nos playoffs sentindo dores no joelho, algo que já o afastou de uma final. Tristan Thompson, que jamais havia perdido uma partida na carreira, ficou fora de quatro das últimas cinco por conta de lesão no polegar direito. Kyle Korver, recentemente contratado, também se machucou e foi desfalque.
O garrafão foi uma pedra no sapato de Tyronn Lue. Thompson é titular, mas quem é o seu reserva de fato? Lue opta por colocar Channing Frye em quadra, o que torna o Cavs ainda mais dependente do arremesso de longa distância. Chris Andersen seria alguém para substituir Thompson em alguns momentos, com características similares. Se machucou e está fora da temporada. Andrew Bogut chegou após ser dispensado pelo Dallas Mavericks. Adivinha? Fez apenas um jogo, saiu de quadra machucado e então, foi dispensado. Depois, conseguiram retirar Larry Sanders da Sibéria. Sanders atuou em cinco partidas, sem a menor condição física e técnica, e acabou liberado pela diretoria. A solução ficou por conta de Edy Tavares, de Cabo Verde e que estava na Liga de Desenvolvimento. Foi bem na única oportunidade que teve.
LeBron James chegou ao seu 13° ano consecutivo com pelo menos 25 pontos por jogo e, só não disputa o prêmio de MVP porque o ano foi de James Harden e Russell Westbrook. James alcançou as melhores médias da carreira em rebotes (8.6) e assistências (8.7). Além disso, converteu 54.8% dos arremessos, a terceira melhor marca desde o seu ano de estreia. Melhorou nos três pontos (de 30.9% em 2015-16 para 36.3% em 2016-17), mas caiu para 67.4% no lance livre, a sua pior de todos os tempos. No fim das contas, todos os seus números foram similares aos que ele obteve quando conquistou cada um de seus quatro prêmios.
O Cavs parece mais lento do que Lue gostaria. O treinador criticou o ritmo de seus atletas nas semanas derradeiras da temporada regular e pediu maior mobilidade nos passes e mais velocidade na hora de definir uma jogada. Ele quer o jogo acelerado, de muita intensidade. O técnico acredita que só assim o Cavs vai superar seus principais rivais até a final.
Já o Pacers, classificou-se na bacia das almas e teria ficado de fora caso perdesse o último jogo da fase regular contra o Atlanta Hawks. O grupo flertou com o nono lugar por um bom tempo, mas só conseguiu engrenar do meio para o fim. Paul George, seu principal ídolo, teve um início de temporada bem abaixo do esperado e não rendeu o suficiente para carregar sua equipe aos primeiros lugares. No entanto, já no mês de abril, George reviveu seus melhores momentos e carregou o Pacers para os playoffs.
Myles Turner ganhou a titularidade ainda no fim da temporada passada e, como todo pivô da nova geração que se preze, tratou de arremessar de três. Turner precisa amadurecer um pouco seu jogo, especialmente quando o assunto é rebote. Em 69 dos 81 jogos disputados, ele ficou abaixo de dez. Talvez, isso seja uma deficiência não só dele, mas também do Pacers. A equipe é apenas a 26ª no total de rebotes. Ajuda a explicar.
Para quem esperava algum tipo de impacto negativo em Jeff Teague após sua chegada ao Pacers, enganou-se. Até a temporada passada, George Hill, agora no Utah Jazz, era o armador titular da equipe. Paul George era quem preparava a imensa maioria das jogadas, enquanto Hill ficava próximo da linha dos três para arremessar. Neste ano, Teague assumiu a função de arquitetar as jogadas de Nate McMillan e, em janeiro, chegou a somar 16.3 pontos, 9.8 assistências e 5.0 rebotes em 13 partidas. Não por menos, Teague alcançou 7.8 passes decisivos durante 2016-17, melhor marca da carreira.
Se teve algo que definitivamente não funcionou no Pacers quanto o esperado foi o veterano Al Jefferson. Contratado como principal opção do banco para o garrafão, Jefferson mais ficou longe de ser um destaque na defesa, o que não chega a ser surpresa. Mas durante o mês de março, o atleta perdeu espaço e chegou a deixar a rotação de McMillan. Para piorar, ele sofreu uma torção no tornozelo e não atua desde então.
Não se engane. O Cavaliers é experiente o bastante para retomar seu melhor basquete durante os playoffs. Existe a preocupação por conta do desempenho pouco satisfatório nos últimos jogos, mas também existe o fato de que o time estava tentando fugir do Chicago Bulls e a explicação é simples: em quatro partidas na temporada, o Bulls superou o Cavs nas quatro. Caso ficasse em primeiro, o time de Ohio enfrentaria o adversário logo de cara.
O Cavs é o franco favorito na série. Se o Pacers vencer uma em casa, estará de bom tamanho. Mais do que isso, será uma surpresa.
Palpite
Cleveland Cavaliers 4 x 0 Indiana Pacers
