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Conferência Leste: Cleveland Cavaliers (2º) x (7º) Boston Celtics
Confrontos na temporada: Cleveland 2 x 2 Boston
14 NOV – CLE 122 x 121 BOS
03 MAR – BOS 79 x 110 CLE
10 ABR – BOS 99 x 90 CLE
12 ABR – CLE 78 x 117 BOS
Datas do confronto
19-04: Boston x Cavaliers – 16h (em Cleveland)
21-04: Boston x Cavaliers – 20h (em Cleveland)
23-04: Cavaliers x Boston – 20h (em Boston)
26-04: Cavaliers x Boston – 14h (em Boston)
28-04: Boston x Cavaliers – Horário a ser definido (em Cleveland)*
30-04: Cavaliers x Boston – Horário a ser definido (em Boston)*
02-05: Boston x Cavaliers – Horário a ser definido (em Cleveland)*
* Se necessário
Horários de Brasília
Cleveland Cavaliers (53-29)
Maior sequência de vitórias: 12 (entre 15 de janeiro e 5 de fevereiro)
Maior sequência de derrotas: seis (entre 4 e 13 de janeiro)
Time-base
Kyrie Irving (PG)
J.R. Smith (SG)
LeBron James (SF)
Kevin Love (PF)
Timofey Mozgov (C)
Reservas com mais tempo de quadra
Tristan Thompson (PF)
Iman Shumpert (SG/SF)
Matthew Delavedova (PG)
Shawn Marion (SF/PG)
James Jones (SF/SG)
Lesionado: Anderson Varejão (PF/C)
Técnico: David Blatt
Líderes (temporada regular)
Pontos: LeBron James (25.3)
Rebotes: Kevin Love (9.7)
Assistências: LeBron James (7.4)
Roubos de bola: LeBron James (1.6)
Bloqueios: Timofey Mozgov (1.2)
Boston (40-42)
Maior sequência de vitórias: seis (entre 4 e 15 de abril)
Maior sequência de derrotas: cinco (entre 21 de novembro e 2 de dezembro)
Time-base
Marcus Smart (PG)
Avery Bradley (SG)
Evan Turner (SF)
Brandon Bass (PF)
Tyler Zeller (C)
Reservas com mais tempo de quadra
Isaiah Thomas (PG)
Jae Crowder (SF)
Jonas Jerebko (SF/PF)
Kelly Olynyk (PF/C)
Jared Sullinger (PF/C)
Técnico: Brad Stevens
Líderes (temporada regular)
Pontos: Isaiah Thomas (19.0)
Rebotes: Jared Sullinger (7.6)
Assistências: Evan Turner (5.5)
Roubos de bola: Marcus Smart (1.5)
Bloqueios: Jared Sullinger (0.7)
Análise do confronto
A volta do Cleveland Cavaliers aos playoffs coincide com o retorno do maior astro de sua história ao time. Bem, coincidência não passa de uma forma de expressar o que LeBron James fez de bom ou ruim à franquia nos últimos quatro anos. De vilão a herói em Cleveland, James chegou achando que tudo era festa e logo de cara teve problemas na adaptação do elenco ao sistema de jogo do técnico David Blatt. O Cavs patinou no início e passou algumas rodadas fora da zona de classificação, ainda que no grupo estivessem Kevin Love e Kyrie Irving.
Em janeiro, após gozar férias na Flórida, LeBron viu que o Cavaliers precisava se reerguer e de forma urgente. Blatt era contestado e sua demissão era dada como certa. Ele voltou, o Cavs ainda perdeu a sexta consecutiva e então, engatou uma sequência de 12 vitórias. Era o suficiente para mostrar que o time depende em demasia de seu camisa 23.
Mas o Cavaliers não é só James. A equipe sofreu muito no início, é fato. Especialmente quando perdeu o brasileiro Anderson Varejão pelo resto da temporada. O time, que já não contava com grandes opções dentro do garrafão, se viu obrigado a utilizar Tristan Thompson improvisado como pivô. Até funciona, mas nem sempre. Thompson é baixo e se destaca muito mais do outro lado da quadra, nos rebotes ofensivos, do que na defesa. Foi aí que os rumores de antes do início de 2014-15 funcionaram e o time conseguiu uma troca com o Denver Nuggets por Timofey Mozgov. O russo possui aquilo que o Cavs precisava: um protetor de aro.
Dion Waiters estava descontente em Cleveland. Reclamou que sequer tocava na bola. Azar dele, pois J.R. Smith e Iman Shumpert, pensam exatamente o contrário. Os dois vieram em uma negociação no último dia de trocas e aumentaram a carga de arremessos de longa distância. Somados, eles arriscam mais de dez arremessos de três por jogo. Eles colaboram diretamente para o time ser o quinto melhor em eficiência no tiro de três.
Não sei se alguém chegou a perceber, mas Kyrie Irving acabou de fazer provavelmente sua melhor temporada da carreira. Sem a bola o tempo todo, Irving teve 5.2 assistências e soube selecionar seus arremessos. Foram 46.8% de aproveitamento, além de 41.5% de três. Com LeBron e Love no elenco, o armador obteve 21.7 pontos em 75 partidas.
Falando em Love, tem gente que crava que essa foi a única temporada dele em Cleveland. Enquanto isso não acontece, o ala-pivô teve uma temporada decente e pela primeira vez na carreira, não precisou levar seu time nas costas.
Agora, quem, em sã consciência, diria que o Cavs disputaria os playoffs diante do Boston Celtics? Sinceramente, esta foi uma das maiores surpresas da temporada.
Danny Ainge é esperto e sabe trabalhar bem nos bastidores. Esse papo a gente escuta há anos e teria sido assim na formação daquele Big Three, com Kevin Garnett, Paul Pierce, e Ray Allen. Mas esses jogadores não estão lá mais, nem o armador Rajon Rondo. Ainge sabia que Rondo poderia deixar o time de graça ao fim da temporada e resolveu agir em busca de escolhas de draft. Na teoria, Rondo seria insubstituível. Mas na prática, o time se encontrou sem ele.
Marcus Smart não é um armador convencional, mas na defesa ele faz o que o antigo camisa 9 havia deixado de fazer há tempos. E quem coordena o time, afinal? Essa responsabilidade ficou para Evan Turner. A saída de Jeff Green para o Memphis Grizzlies, deu ao Celtics uma nova dimensão do grupo que ali estava. Turner é o organizador, um point forward. E funcionou perfeitamente.
A grande indefinição de Brad Stevens sempre ficou por conta do garrafão. Sem contar com jogadores grandes o suficiente, ele começou a temporada confiando nos talentos de Kelly Olynyk e Jared Sullinger. Só que os dois se machucaram, perderam muito tempo e de quebra, a titularidade. Stevens encontrou em Brandon Bass e Tyler Zeller, uma dupla mais heterogênica do que a anterior e assim ficou até o fim da fase regular. Sullinger tem mais talento que todos eles, porém precisa ser mais profissional. Está (muito) fora de forma e perdeu horários de treinos e até de jogos. Uma hora isso resolve. Ou não.
Quando Isaiah Thomas fechou com o Phoenix Suns, ficou a sensação de que havia algo errado ali. Três armadores que demandavam muito espaço e tempo de quadra, não poderiam dar certo. Não deu. Goran Dragic foi para o Miami Heat, enquanto Thomas foi para o Celtics. Candidato ao prêmio de melhor reserva, ele pode ser brilhante ou absurdamente irresponsável em um mesmo jogo. Sem questionar muito o estilo de jogo dele, o saldo parece ser positivo. A classificação é um sinal disso.
Para Ainge, era tank. Para todo mundo, também era. A surpresa só não é maior porque sabemos que a conferência Leste é menos disputada que a Oeste. Mas ao trocar seus dois melhores jogadores e perder um outro por dois meses por contusão, certamente estaríamos falando de um time fora dos playoffs. Não é o caso aqui. Culpa da NBA? Talvez, mas isso fica para um artigo específico. Precisamos explorar mais o tema.
O Celtics tem agora mais um bom defensor para jogar com Avery Bradley. O ala Jae Crowder chegou na troca de Rondo e ganhou a confiança de Stevens. Com ele em quadra, o time de Massachusetts melhora o perímetro ao ser atacado, e dá opção do outro lado, com arremessos de longa distância.
Na temporada, Cavs e Celtics terminaram empatados no confronto direto, mas nada disso pode ser considerado para os playoffs. O primeiro já estava classificado, procurando polpar seus principais jogadores, enquanto a equipe de Boston buscava uma vaga.
O talento do elenco de Cleveland é bastante superior. A ida do Celtics se deve ao acaso, ao descompromisso de outros times no Leste, e ao fator Stevens. O grupo pode vir a ser forte dentro de alguns anos, mas hoje é formado por jovens promissores e de muita energia. E é essa energia que Stevens quer trazer aos seus comandados. No mínimo, serve como uma grande experiência e como alento para o futuro. Cavs é favorito e deve fechar a série em quatro jogos, exceto em casos extremos.
Palpite
Cleveland Cavaliers 4 x 0 Boston Celtics
