Previsão: Boston Celtics (1°) x (2°) Cleveland Cavaliers

Conferência Leste: Boston Celtics (1º) x (2º) Cleveland Cavaliers

Confrontos na temporada: Cavaliers 3 X 1 Celtics

03 NOV – Celtics 122 x 128 Cavaliers
29 DEZ – Celtics 118 x 124 Cavaliers
01 MAR – Cavaliers 99 x 103 Celtics
05 ABR – Cavaliers 114 X 91 Celtics

Datas do confronto

17-05: Cavaliers x Celtics – 21h30 (em Boston)
19-05: Cavaliers x Celtics – 21h30 (em Boston)
21-05: Celtics x Cavaliers – 21h30 (em Cleveland)
23-05: Celtics x Cavaliers – 21h30 (em Cleveland)
25-05: Cavaliers x Celtics – 21h30 (em Boston)*
27-05: Celtics x Cavaliers – 21h30 (em Cleveland)*
29-05: Cavaliers x Celtics – 21h30 (em Boston)*

* Se necessário
Horários de Brasília

Boston Celtics (53-29)

Maior sequência de vitórias: sete (entre 25 de janeiro e 5 de fevereiro)
Maior sequência de derrotas: três, três vezes (3 a 9 de novembro; 9 a 14 de dezembro; 18 a 24 de janeiro)

Time-base

Isaiah Thomas (PG)
Avery Bradley (SG)
Jae Crowder (SF)
Amir Johnson (PF)
Al Horford (C)

Reservas com mais tempo de quadra

Marcus Smart (PG/SG)
Kelly Olynyk (PF/C)
Jaylen Brown (SF/SG)
Jonas Jerebko (PF)
Terry Rozier (PG)
Gerald Green (SG/SF)

Técnico: Brad Stevens

Líderes (temporada regular)

Pontos: Isaiah Thomas (28.9)
Rebotes: Al Horford (6.8)
Assistências: Isaiah Thomas (5.9)
Roubos de bola: Marcus Smart (1.6)
Bloqueios: Al Horford (1.3)

Nos playoffs

Pontos: Isaiah Thomas (25.4)
Rebotes: Al Horford (7.5)
Assistências: Isaiah Thomas (6.5)
Roubos de bola: Marcus Smart e Avery Bradley (1.5)
Bloqueios: Marcus Smart (1.0)

Cleveland Cavaliers (51-31)

Maior sequência de vitórias: seis (entre 25 de outubro e 5 de novembro)
Maior sequência de derrotas: quatro (entre 7 e 12 de abril)

Time-base

Kyrie Irving (PG)
J.R. Smith (SG)
LeBron James (SF)
Kevin Love (PF)
Tristan Thompson (C)

Reservas com mais tempo de quadra

Iman Shumpert (SG)
Deron Williams (PG)
Channing Frye (C/PF)
Kyle Korver (SF/SG)
Richard Jefferson (SF)

Técnico: Tyronn Lue

Líderes (temporada regular)

Pontos: LeBron James (26.4)
Rebotes: Kevin Love (11.1)
Assistências: LeBron James (8.7)
Roubos de bola: LeBron James (1.2)
Bloqueios: Tristan Thompson (1.1)

Líderes (playoffs)

Pontos: LeBron James (34.4)
Rebotes: Tristan Thompson (10.6)
Assistências: LeBron James (7.1)
Roubos de bola: LeBron James (2.1)
Bloqueios: LeBron James (1.5)

Análise do confronto

Pela segunda vez em três anos, Cleveland Cavaliers e Boston Celtics se enfrentam nos playoffs. Em 2014-15, o Cavs passou fácil pelo time de Massachusetts, varrendo o adversário na primeira rodada. No entanto, o saldo acabou sendo negativo por causa da lesão de Kevin Love. Na ocasião, uma disputa com Kelly Olynyk resultou na contusão do ala-pivô do Cavs, que ficou fora por toda a sequência dos mata-matas. Isso, porém, ficou para trás.

O Celtics chega às finais de conferência após uma longa e exaustiva série contra o Washington Wizards. Antes, passou pelo Chicago Bulls após seis jogos. Para se ter uma ideia, a equipe de Boston precisou de 13 partidas para poder encarar o Cavaliers. Seu oponente fez oito. Além disso, o Cavs não joga desde o último dia 7. Ou seja, dez dias inteiros para descanso e treinamento. Mas isso já ocorreu na série passada, quando o time de Ohio teve de esperar o Raptors passar pelo Milwaukee Bucks, enquanto havia garantido o seu lugar na semifinal após superar o Indiana Pacers também em quatro jogos.

Todos sabemos que a temporada regular é complicada e muito cansativa. São 82 partidas entre o fim de outubro e o início de abril. O calendário é pesado mesmo e isso não vai mudar tão cedo. E quando chegam os playoffs, aí é que a coisa esquenta de vez. Na final do Leste, teremos jogos a cada dois dias. A parte física precisa estar bem para encarar um adversário. Hoje, o Cavaliers tem uma vantagem enorme em relação a isso.

A evolução do Celtics, entretanto, é incrível. Desde a chegada de Brad Stevens, o time só subiu de produção, seja em números absolutos ou na qualidade do basquete em si. Stevens conseguiu fazer de Isaiah Thomas, uma 60ª escolha de draft tornar-se um dos melhores jogadores da liga. E a equipe cresceu como um todo: Al Horford, cada vez mais multitarefa, obteve a melhor marca da carreira em assistências (5.0) e converteu 35.5% de suas tentativas de três em 2016-17. Já Jae Crowder, um jogador sem expressão alguma no Dallas Mavericks, tornou-se titular e imprescindível em Boston. Avery Bradley, excelente defensor, aprendeu a arremessar de longa distância. Os exemplos são vastos, os resultados, também.

Quando o Celtics perdia por 2 a 0 na série contra o Chicago Bulls, Stevens tirou o ala-pivô Amir Johnson da rotação e ganhou quatro partidas seguidas para seguir em frente. Contra o Wizards, poderia ter definido antes, não fosse aquele arremesso de John Wall no fim do sexto embate. No sétimo e decisivo jogo, tratou de anular o astro e, como resultado disso, Wall errou os seus últimos 11 arremessos. Stevens faz toda a diferença.

O que surpreende é a facilidade que o Cavaliers chega para pegar o Celtics. Em alguns momentos, deu a impressão de que o time estava cheio de problemas durante a fase regular. A perda do primeiro lugar, como já foi dito em outras ocasiões, foi proposital. O Cavs não queria enfrentar o Bulls, time que o bateu nas quatro vezes em que se enfrentaram em 2016-17. Venceu o Pacers sem grandes sustos e depois, superou o Raptors por uma diferença de 15.3 pontos.

O confronto aqui não parece ser o mais desafiador para o Cavaliers. Por mais que tenha ficado atrás do Celtics na primeira fase da liga, o fator LeBron James pesa muito. Para termos uma noção de sua importância, desde o seu retorno ao Cavs, ele conduziu sua equipe a 32 vitórias e quatro derrotas contra times do Leste nos playoffs. Sabe qual foi a última vez em que algum time de LeBron foi eliminado (exceto finais, claro)? Em 2010, pelo mesmo Celtics. O cara quer mesmo é disputar a sua sétima final de NBA seguida.

E quando o assunto é o confronto direto em 2016-17, a coisa piora para o Celtics. Nos quatro encontros, o Cavs teve um total de 56 pontos (plus, minus) nos três primeiros quartos, mas levou a pior nos quartos períodos, com -25. Enquanto James esteve em quadra (159 minutos), o Cavaliers anotou 48 pontos a mais que o Celtics.

A disputa entre Kyrie Irving e Isaiah Thomas deverá ser uma das coisas mais legais dessa série. Irving (25.2 pontos, 5.8 assistências, 40.1% de aproveitamento em três pontos) e Thomas (28.9 pontos, 5.9 assistências, 37.9% de acertos de três) deverão fazer um duelo particular. Dois jogadores com excelente capacidade técnica, que exploram o garrafão e são ótimos arremessadores. Na defesa, os dois não se anulam. Nenhum deles faz a diferença neste caso. Ambos fizeram a melhor temporada de suas carreiras.

Já no garrafão, o Cavs não explora tanto. É apenas o 12° dos 16 times que disputaram os playoffs deste ano. Mas quando falamos de rebote, quem fica devendo é o Celtics, que superou seu adversário em apenas um dos 13 jogos no quesito nos mata-matas. Isso, Tristan Thompson domina, especialmente o ofensivo (4.9 por partida).

O fato é que tanto Cavs quanto Celtics, buscam o arremesso de três em cerca de 40% das oportunidades. A equipe de Cleveland, no entanto, conta com Kyle Korver, especialista no quesito e que liderou a liga esse ano em aproveitamento de longa distância com 45.1%. Nos playoffs, ele está com 48.5%. Nessa fase, Deron Williams (60%), Channing Frye (55.2%), LeBron (46.8%),  J.R. Smith (44.1%), Kevin Love (40.5%), assustam qualquer adversário. Apenas Irving (28.1%), está abaixo de seu padrão. Pelo Celtics, Horford brilha com incríveis 58.3% (21 acertos em 36 tentativas). Terry Rozier e Gerald Green, que jogam bem menos tempo, aparecem com 44% e 41.4%, respectivamente. Todos os outros estão abaixo disso.

Se o Celtics conseguir anular LeBron e ter a competência de não deixar que Love e Irving façam a diferença, talvez consiga uma vitória nessa série. Por conta de vários fatores citados acima, a tendência diz que é varrida. A dupla Stevens e Thomas me faz acreditar em cinco jogos.

Palpite: Cavs 4 x 1 Celtics