“Posso atuar em alto nível mais quatro ou cinco anos”, prevê Carmelo

Carmelo Anthony entrará em sua 13ª temporada na NBA atrás de reabilitação. O astro do New York Knicks disputou somente 40 partidas na temporada passada por conta de uma insistente lesão no joelho, que levou-o a realizar uma cirurgia em fevereiro. O ala poderia ter optado por continuar jogando com dores e terminar a campanha em quadra, mas acredita ter tomado a melhor decisão para todos – não só para si – decidindo sair de ação e operar.

“A cirurgia foi assustadora para mim”, contou o craque, que prepara-se para cumprir o segundo ano de um contrato de cinco temporadas e US$124 milhões com o Knicks, em entrevista à ESPN. “Não sou jogador para aceitar fazer uma cirurgia por qualquer motivo. Mas, agora, meu joelho está ótimo e acho que cuidar desse problema colocou-me em condições de atuar em alto nível pelos próximos quatro ou cinco anos”.

As preocupações com a condição física de Carmelo são bem justificadas. Ele já atuou mais de 30.000 minutos em temporadas regulares, número superado apenas por LeBron James entre os atletas que entraram na liga a partir de 2003. A conta ainda não leva em consideração, por exemplo, sua participação em três ciclos olímpicos com a seleção dos EUA. Ele admite que a “quilometragem” do seu corpo, mas não acredita que isso afetará tanto seu jogo.

“Se eu fosse um jogador de enterradas, que corre e pula em alta intensidade, estaria sentado aqui conversando sobre uma mudança de comportamento [após a cirurgia]”, explicou o astro. “Veja Tim [Duncan], que continua incrível aos 40 anos e não precisa nem pular. Meu jogo não depende de tanta condição atlética. Do jeito como jogo, conheço meu ritmo e sei achar os posicionamentos em quadra. Isso me ajuda”.

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Se a condição física futura de Carmelo é algo impossível de prever, ele garante que a primeira semana de treinamentos serviu para provar que seu joelho está totalmente recuperado. “Esse período foi um bom teste para mim”, avaliou, afirmando já não sentir mais dores. “Para jogar e treinar, trabalhar mais de duas horas em quadra por dia, houve desafio que tive que enfrentar mentalmente. Quanto mais conseguir fazer agora, melhor será”.

A primeira semana de pré-temporada, porém, não foi apenas fundamental para as perspectivas do craque do Knicks. Depois de conquistar só 17 vitórias na campanha passada, o time nova-iorquino correu atrás de reforços e busca redenção em 2016. Esta é a única semana do ano dedicada exclusivamente a treinamentos e o ala acredita que a equipe conseguiu criar o vínculo e entrosamento necessários para sair da “lanterna” do Leste.

“Os primeiros dias de trabalho foram importantes para todos nós”, disse a referência técnica do Knicks, atestando o ótimo clima no elenco desde a reapresentação. “Tudo parece mais certo aqui, mais sólido nesta temporada. Eu disse que, se tivéssemos uma boa semana, poderíamos criar algo que seja especial. Minha impressão é que realmente chegamos lá nesses quatro ou cinco dias”.

Mesmo limitado fisicamente e já com dores no joelho, Carmelo ajudou a equipe de Nova Iorque a vencer dez dos primeiros 40 jogos da temporada passada. O time não conseguiu passar de sete triunfos nos 42 duelos restantes da campanha sem o ala. O astro obteve médias de 24.2 pontos, 6.6 rebotes e 3.1 assistências enquanto esteve em quadra, números inferiores aos registrados na temporada 2013-14.