A passagem de Carmelo Anthony pelo Oklahoma City Thunder, como esperado, está bem próxima do fim. Segundo Royce Young e Adrian Wojnarowski, da ESPN, a franquia planeja a saída do astro nesta offseason e ele não deverá seguir no elenco na próxima temporada. A preferência do time seria trocá-lo, mas a possibilidade de uma dispensa combinada ao uso da cláusula de alongamento, para “aliviar” o peso do seu contrato na folha salarial, também é possível.
A decisão seria motivada, primordialmente, pela condição financeira da equipe: o Thunder projeta pagar US$310 milhões entre salários e multas por exceder o teto salarial da liga, o maior valor já registrado na história da NBA. Com a saída do ala de 33 anos, a tendência é que essa (exorbitante) quantia seja diminuída em cerca de US$100 milhões, já contando as renovações de Paul George e Jerami Grant.
A negociação para o final do vínculo entre as partes vai ser conduzida pelo gerente-geral da franquia, Sam Presti, que tem um ótimo e duradouro relacionamento com o empresário de Anthony, Leon Rose. O clima amistoso das conversas tende a ser uma necessidade para o time, que tentará convencer o atleta a não acionar o veto a trocas ou abrir mão de parte dos quase US$28 milhões que ainda tem a receber.
É esperado que o próprio jogador mostre interesse em facilitar uma saída do Thunder, uma vez que já reconheceu não ter se adaptado a exercer uma nova função em Oklahoma City. Ele foi utilizado pelo técnico Billy Donovan quase exclusivamente como um espaçador de quadra arremessando de longa distância e, embora tenha aceitado o desafio, não aprovou seu próprio rendimento em um papel tão restrito.
Presti foi informado dessa insatisfação, mas preferiu exaltar o profissionalismo de Anthony diante da situação. “Carmelo foi muito cândido e honesto conosco, de um modo respeitoso, sobre sua situação. Ele é extremamente maduro e sempre ouve tudo o que todos têm a dizer. Esse é um cara que esteve frustrado às vezes, mas foi exemplo de conduta desde que pisou em nosso ginásio”, elogiou o dirigente.
Apesar de não viver grande fase, o ala projeta ter vários interessados no mercado. Wojnarowski e Young apuraram que Los Angeles Lakers e Miami Heat – times dos amigos LeBron James e Dwyane Wade – vão ter interesse na contratação se acontecer a liberação. Segundo Marc Stein, do jornal New York Times, o Houston Rockets também entrará na concorrência para tentar trazer o jogador.
Único atleta de basquete com três medalhas de ouro na história olímpica, Anthony esteve presente em 78 dos 82 jogos disputados pelo Thunder na última campanha. O dez vezes all star anotou 16.2 pontos (com 40.4% de acerto nos arremessos de quadra) e 5.8 rebotes em 32.1 minutos de ação por partida – quase todas dessas, suas piores médias da carreira.
