Um dos símbolos da era mais vitoriosa da história do San Antonio Spurs está para se despedir das quadras. Manu Ginobili tem aposentadoria marcada para o fim da temporada e já disputa as partidas derradeiras da carreira profissional. O treinador Gregg Popovich comandou-o em seus 16 anos na NBA e reconhece que os últimos meses têm sido carregados de emoções contrastantes.
“É uma sensação meio estranha comandá-lo nessa reta final, mas também há um tipo de ‘alegria melancólica’ em pensar que toda vez que Manu pisa em um ginásio pode ser a última vez que vou vê-lo atuando naquele local”, confessou o experiente técnico, que já disse desejar que o craque nunca se aposentasse, em entrevista recente ao site SB Nation.
Popovich criou um ritual com Ginobili para não deixar que o momento especial passe “diluído” no calendário frenético da NBA. “Eu sempre me certifico de falar com Manu antes de cada jogo para lembrá-lo do que significou para nós ao longo dos anos e como foi importante para nosso sucesso. Acho que, às vezes, eu estou aproveitando esse momento mais do que ninguém”, contou Popovich.
Selecionado na segunda rodada do draft de 1999, o atleta de 40 anos chegaria ao Spurs três anos mais tarde para conquistar quatro anéis de campeão da liga. Ele possui 1.030 jogos disputados pelos texanos, com médias de 13.4 pontos, 3.5 rebotes e 3.8 assistências.
