Quem viu a reação de Gregg Popovich, contido e quieto como sempre, após a vitória do San Antonio Spurs sobre o Indiana Pacers nem suspeitaria que ele alcançou uma marca notável nesta segunda-feira. Com uma cesta decisiva do italiano Marco Belinelli a dois segundos do fim, o veterano tornou-se o nono técnico da história a conquistar 1.000 triunfos na NBA. No entanto, como de costume, o técnico texano não esboçou qualquer tipo de festa.
“Eu não comemoro muito essas coisas. O segredo é que estou na NBA há muito tempo e tive ótimos jogadores ao meu lado. Contratar atletas não é fácil, mas sou sortudo de ter trazido vários bons para cá. E o tempo é o elemento principal: você precisa trabalhar por um bom tempo para chegar até esse ponto, acho”, minimizou Popovich, que está a frente do Spurs desde 1996.
Se o técnico não quis celebrar a milésima vitória, seus comandados fizeram questão de exaltá-lo. Vários de seus ex-jogadores e oponentes se manifestaram nas redes sociais e parabenizá-lo pelo feito. Após a partida, o elenco inteiro do Spurs foi só elogios ao trabalho desenvolvido pelo comandante, que mantém a equipe entre os candidatos ao título da liga por quase duas décadas.
“Mil vitórias é muita coisa e eu tenho sorte de ter compartilhado muitas delas com Pop. Nós vivemos muitas experiências juntos e só posso estar feliz por ele”, afirmou o armador Tony Parker. O ala-pivô Tim Duncan aproveitou para brincar com o estilo bem pouco eufórico do treinador: “Provavelmente, Pop veio aqui e minimizou tanto quanto podia, né? Mas tenho certeza que vai ser um momento especial para ele quando olhar para isso no futuro”.
Popovich retribuiu a brincadeira de Duncan ao falar sobre sua relação com atletas mais jovens do grupo, como os alas Kawhi Leonard e Kyle Anderson. “Trabalhar com jovens é muito fácil. O difícil mesmo é lidar com os veteranos. Eu e Tim, por exemplo, nos divorciamos uma vez por ano”, disse, aos risos.
O veterano já revelou que não pretende encerrar a carreira tão cedo e deve cumprir os quatro anos de contrato que ainda tem com o Spurs. Aposentadoria não passa pela cabeça porque, mesmo depois de tanto tempo, a rotina ainda não o cansa. “Os jogadores, a camaradagem, os ginásios, as brincadeiras no ônibus, os treinamentos e os desafios ainda são ótimos. Todo ano traz um desafio diferente e tudo começa novamente. Cada ano na NBA ainda é divertido para mim. Quando a diversão acabar, então eu paro e vou embora”, finalizou.
Aos 66 anos, Popovich já é considerado um dos maiores técnicos da história da NBA. Ele venceu cinco títulos da liga, três prêmios de melhor treinador do ano e possui o recorde de temporadas consecutivas com campanha positiva (17). Seus oito companheiros no clube das 1.000 vitórias são Phil Jackson, Pat Riley, Lenny Wilkens, George Karl, Don Nelson, Jerry Sloan, Larry Brown e Rick Adelman.
