Fonte: Joe Robbins / AFPUma troca quase mudou o destino de Paul George, quando ele pediu para ser negociado com o Los Angeles Lakers, antes de ser fechar acordo com o Oklahoma City Thunder. Na ocasião, ele defendia o Indiana Pacers, time o que o selecionou no Draft de 2010. O astro, que atualmente defende o rival Los Angeles Clippers, revelou o antigo desejo durante seu podcast, no último domingo.
“Quando eu pedi para ser trocado, sabia que Indiana buscaria a melhor oferta e me trocaria para onde pudesse obter o melhor valor. Então, estávamos tentando evitar ir para algum lugar que eu não queria. E, obviamente, eu queria voltar para casa e os Lakers era minha primeira opção”, contou.
Na época, o ala-armador estava insatisfeito no Pacers. Então, expôs seu desejo em ser negociado. Segundo Paul George, a opção de troca pelo Lakers se deu por dois motivos: voltar para casa e jogar na equipe do seu ídolo Kobe Bryant.
O jogador nasceu da Califórnia e sempre se inspirou no ídolo do time angelino. “Você sabe, meu ídolo jogou lá. Eu queria ir para lá. Estou dizendo que, se estivesse no Lakers, eu estaria no time certo”, seguiu.
No ano anterior, Bryant se aposentou e atletas como D’Angelo Russell, Brandon Ingram e Julius Randle eram ainda estrelas em ascensão na NBA. Portanto, se concretizasse a troca, Paul George chegaria como líder do Lakers. Contudo, o ex-Pacers não foi trocado para a equipe angelina e todos os citados saíram nas temporadas seguintes.
Cleveland Cavaliers
Sem conseguir o que queria, George recebeu, de seu agente, a informação de que outras equipes estavam interessadas. Entre elas, o Cleveland Cavaliers de LeBron James, que buscava reforçar sua equipe em busca de mais um título.
“Quando as conversas começaram, eu achava que iria para Cleveland. Mas Cleveland estava muito perto de conseguir, com LeBron lá. Quase ninguém sabe disso. Então, Dahntay Jones era meio que o mediador. Nós conversávamos e ele praticamente me colocou lá. Aí, ele perguntou como poderia funcionar a troca, então estávamos tentando imaginar”, relembrou o camisa 13.
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No entanto, o All-Star não conseguiu fazer a sonhada dupla com LeBron. Sobretudo porque Pacers e Cavaliers fazem parte da mesma divisão na NBA.
“Pensei mesmo que ia dar certo, mas não deu certo porque Cleveland e Indiana são da mesma divisão. Então, a diretoria não quis trocar para lá. Boston apareceu, San Antonio, acho que Toronto também estava. [Kevin] Pritchard me ligou, dizendo que a troca ia acontecer, mas para Oklahoma City”, completou o craque.
Oklahoma City Thunder
O marasmo nas negociações seguiu por mais um dia, segundo George. Até que Kevin Pritchard, presidente do Pacers, ligou para o ala-armador e informou que ele seria jogador do Thunder.
“Oklahoma City? O quê? Eu não ouvi falar dessa troca. Meu agente não ouviu falar de Oklahoma. Ninguém ouviu falar deles pensando em me trocar”, disse George, que se revelou surpreso com o destino, na época.
A partir daquela notícia, ele inicou contatos com pessoas ligadas ao Thunder, para agilizar sua adaptação na equipe.
“Sam Presti (GM do Thunder) me ligou e conversamos. Ele acreditava que poderia fazer grandes coisas com Russ [Westbrook]. ‘Vocês dois serão ótimos juntos, sabe?’. Eu era um fã do jogo do Russell e nunca tinha jogado com uma mega estrela”, contou.
Na época da troca, Russell Westbrook assustava a liga com suas médias de triplo-duplo. Na temporada 2016/2017, foi MVP da NBA e levou o Thunder aos playoffs.
Atualmente
George ficou apenas duas temporadas em Oklahoma. Mesmo ao lado de Westbrook, não conseguiu levar a equipe longe, caindo duas vezes seguidas na primeira rodada da pós-temporada.
Individualmente, no entanto, ele teve sua melhor temporada da carreira com a camisa do Thunder, em 2018/19. O ala-armador terminou a corrida de MVP na terceira posição, brigou pelo prêmio de melhor defensor e encerrou com média de 28 pontos, 8.2 rebotes e 4.1 assistências.
Mesmo assim, a eliminação precoce para o Portland Trail Blazers pôs fim a participação de George no time. Na pré-temporada, ele pediu para ser trocado. E, como um dia quis, voltou para casa, mas não para os Lakers. O atleta foi para o Los Angeles Clippers, para formar dupla com Kawhi Leonard.
Desde então, já são quatro temporadas com a camisa angelina. Em nenhuma delas, a dupla atingiu as expectativas do torcedor.
Atualmente, George tem boas médias e participou All-Star Game. O Clippers, por sua vez, é o quinto colocado na Conferência Oeste, com 40 vitórias e 36 derrotas. Assim, busca uma vaga direta na pós-temporada.
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