Fonte: Bryan Steffy / AFPApós sete meses do fim da parceria de oito anos com a Nike, Kyrie Irving assinou contrato para produzir seus tênis com a marca chinesa ANTA. O rumor com a marca que tenta se estabelecer no mercado dos EUA se confirmou, de acordo com Shams Charania do site The Athletic. A ANTA já possui nomes, como Klay Thompson do Golden State Warriors e Gordon Hayward do Charlotte Hornets.
A marca chinesa também se fortaleceu no mercado de ex-jogadores. Nomes como Kevin Garnett, Rajon Rondo, Luis Scola e Chandler Parsons estão entre os patrocinados pela ANTA. Irving é um tipo de adição ainda mais valioso, o quarto jogador da NBA com mais seguidores no Instagram, apenas abaixo de LeBron James, Stephen Curry e Russell Westbrook. LeBron e Westbrook são da Nike, enquanto Curry tem contrato com a Under Armour.
A ideia da ANTA, sobretudo, é expandir seus negócios nos EUA. A marca tem mais de nove mil lojas espalhadas pelo continente asiático, e tenta com um nome de peso como Kyrie Irving, atrair ainda mais negócios lucrativos no país.
“Foi nosso amor pelo basquete que nos uniu a Kyrie Irving”, afirmou o CEO da ANTA, Xu Yang . “Um amor que transcende raça, origens, idade e gênero. Acreditamos que esta colaboração criará uma fusão das culturas chinesas e ocidental. Vamos ultrapassar os limites e explorar a conexão de basquete e cultura acima de tudo”.
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Na Anta, ele não será apenas um cliente. O atleta também será um dos chefes da produção criativa da marca. De acordo com o próprio Kyrie Irving, sua linha de tênis na Nike, o rendeu cerca de US$2.6 bilhões.
“Digo com segurança que sou um dos que domina o competitivo mercado de calçados. E para não ser arrogante, as pessoas e crianças que cresceram usando os meus sapatos, sabem que sou esse cara por conta do grande apoio mundial”, disse o armador.
O jogador do Dallas Mavericks está empolgado com o anúncio.
“O primeiro passo para uma grande parceria é compartilhar os mesmos sonhos, objetivos e missões”, disse. “O rápido desenvolvimento da ANTA nos últimos anos. A abertura a criatividade e a vontade de abraçar a família e o trabalho em equipe. Tudo isso deixou uma impressão não apenas para mim, mas minha equipe A11Eleven. Vamos trabalhar juntos, para além da parceria, construir algo especial para as gerações”.
“Ser um chefe criativo dentro da ANTA é mais do que apenas, realizar um sonho. É uma grande oportunidade para mim, que sou apoiador máximo do pensamento independente e que sempre sonhei alto. Quero aguçar meus talentos artísticos para construir e unificar a cultura dentro e fora da quadra”, concluiu.
Polêmicas encerraram a parceria com a Nike
A parceria entre Kyrie Irving e Nike para a produção de seus tênis começou em 2014. Lá, ele ajudou em 22 modelos de tênis e ainda, ganhou sua linha signature. No entanto, o armador se envolveu em polêmica após divulgar um filme em suas redes sociais. A recusa inicial de Irving sobre o caso rendeu o fim da parceria em dezembro de 2022.
Para se ter uma ideia do tamanho da decisão, a linha de Kyrie era a segunda mais vendida de toda a empresa. Abaixo apenas da linha de LeBron James, que ganhou raro contrato vitalício com a marca. Só outros quatro nomes possuem o mesmo tipo de acordo. Além de James, apenas Michael Jordan e Kevin Durant na NBA, e Ronaldo Nazário e Cristiano Ronaldo no futebol.
A questão gerou punição até mesmo no Brooklyn Nets, então, seu time na NBA. Alguns rumores naquele momento chegaram a dizer que ele não jogaria mais pela franquia, mas ele cumpriu uma suspensão de oito jogos.
Kyrie Irving voltou a jogar após se pronunciar. Ele pediu desculpas após toda a pressão e punições. Quando voltou, ele usou alguns de seus modelos de tênis antigos com a Nike, mas cobrindo o logotipo da marca. Nesse sentido, a empresa também cancelou os lançamentos do Kyrie 8, novo modelo dele que estava prestes a chegar ao mercado.
Renovação com o Dallas Mavericks
Apesar de uma possível ligação ao Los Angeles Lakers e rumores no mercado, Kyrie Irving ficou no Texas. Com um acordo de US$126 milhões por três anos, incluindo uma opção de jogador no último ano do contrato. Ele receberá um bônus de US$1 milhão se conseguir jogar 65 jogos na temporada 2023/24. Assim como terá mais US$1 milhão se a equipe chegar, pelo menos, em 50 vitórias.
Pelo time texano, Irving disputou apenas 20 jogos. Ele registrou médias de 26.9 pontos, 5.0 rebotes e 6.0 assistências. Além disso, converteu 51% dos arremessos de quadra e 39,2% das bolas de três.
No entanto, o astro não obteve sucesso ao lado de Luka Doncic. Afinal, eles não conseguiram levar o Mavericks para os playoffs. Aliás, o time de Dallas sequer chegou ao play-in, já que terminou na 11ª posição da Conferência Oeste.
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