O MVP mais acirrado da história

A discussão sobre quem merece ganhar o prêmio de jogador mais valioso da temporada tomou conta das redes sociais e dos sites/blogs especializados na cobertura do melhor basquete do mundo. A corrida para o MVP deste ano talvez seja a mais equilibrada da história da NBA. Em uma temporada marcada por vários recordes quebrados, temos quatro reais candidatos ao MVP e não há consenso sobre quem deveria ser agraciado com a honraria. Obviamente, não vou ficar em cima do muro. Ao final do artigo apresentarei o meu voto com argumentos que considero sólidos.

LeBron James (Cleveland Cavaliers), Kawhi Leonard (San Antonio Spurs), James Harden (Houston Rockets) e Russell Westbrook (Oklahoma City Thunder) fizeram uma temporada regular de encher os olhos e foram peças fundamentais em suas equipes. Todos têm muitos argumentos favoráveis quando apontamos quem foi, de fato, o MVP de 2016/17.

Antes de começar a detalhar os feitos de cada um, deixo aqui uma menção honrosa a cinco atletas que jogaram muita bola nesta temporada e que deveriam figurar em um hipotético TOP 10 na corrida para o MVP. Isaiah Thomas (Boston Celtics), John Wall (Washington Wizards) e DeMar DeRozan (Toronto Raptors), que lideraram seus times a campanhas positivas e à classificação para os playoffs, tiveram o melhor ano de suas carreiras. E não podemos nos esquecer de Stephen Curry e Kevin Durant, integrantes do time de melhor campanha da temporada regular (Golden State Warriors) e que contribuíram nos dois lados da quadra. Mas a meu ver, eles não superaram o quarteto citado no parágrafo anterior.

LeBron James (32 anos)

https://www.youtube.com/watch?v=6DvS15s0ob4

LeBron manteve o nível de excelência dos anos anteriores. Concordo com quem diz que James é candidato a MVP em todas as temporadas. Aos 32 anos, o astro do Cavs já tem quatro conquistas de MVP no currículo (2009, 2010, 2012 e 2013) e é o melhor jogador da liga na década. Ele está na briga pelo prêmio de jogador mais valioso pelos seguintes fatores:

• Seus números são excelentes: 26.4 pontos (oitavo na temporada), 8.6 rebotes e 8.7 assistências (sexto na temporada). Aliás, melhor marca na carreira em rebotes e assistências.
• Terceira melhor marca, em 14 anos de NBA, em questão de aproveitamento nos arremessos de quadra (54.8%) e nas bolas de três pontos (36.3%).
• Terceiro melhor índice de eficiência (PER): 27.0.
• Sexto da liga em Win Shares: 12.9. Essa é uma estatística que estima o número de vitórias que um jogador produz para sua equipe, ou seja, mede o impacto que o atleta tem no sucesso do seu time.
• Média de triplo-duplo por 100 posses de bola: 34.0 pontos, 11.1 rebotes e 11.2 assistências.
• Único jogador na história da NBA a ter médias de pelo menos 26.0 pontos, 8.0 rebotes, 8.0 assistências e 54% de aproveitamento nos arremessos de quadra.
• Seus números são equivalentes aos que ele teve nas quatro temporadas em que foi MVP. Para se ter uma ideia, nas últimas duas vezes em que conquistou o prêmio, LeBron teve médias de 27.1 pontos, 7.9 rebotes e 6.2 assistências (2012) e de 26.8 pontos, 8.0 rebotes e 7.3 assistências (2013).
• Seu time teve recorde positivo: o Cavs foi dono da quinta melhor campanha da temporada regular e segundo da conferência Leste.

O que pesa contra LeBron é o fato do atual campeão da NBA ter caído muito de produção após o All-Star Game. O que era inimaginável aconteceu: o Cavs não foi o time de melhor campanha do Leste. A defesa da equipe foi simplesmente ridícula nos últimos dois meses, tanto que, entre os 16 times classificados para os playoffs, o Cavs é o pior em eficiência defensiva (apenas o 22º de toda a liga). LeBron é conhecido, dentre outras qualidades, por ser excelente nos dois lados da quadra. Só que o desempenho defensivo dele deixou a desejar (assim como o de seus companheiros). Devido à queda da equipe como um todo, nos últimos dois meses, e o desempenho assombroso dos concorrentes ao prêmio, LeBron é o quarto colocado da minha lista para o MVP.

Kawhi Leonard (25 anos)

https://www.youtube.com/watch?v=rkYwUHjKDPA

Como o ala do Spurs evoluiu desde que chegou à NBA, em 2011, hein? De excelente defensor, Kawhi se tornou um jogador de elite nos dois lados da quadra. Aos 25 anos, ele não sentiu a pressão de assumir o bastão de líder do time de San Antonio deixado pela lenda Tim Duncan. Vamos a algum dos feitos de Leonard nesta temporada fantástica:

• Seus números são excelentes: 25.7 pontos (nono na temporada), 5.8 rebotes, 3.5 assistências, 1.8 roubo de bola (terceiro na temporada). Aliás, ele tem, em 2016/17, a melhor marca na carreira em pontos e assistências.
• Continua sendo o melhor defensor de perímetro da NBA. Agora, Kawhi também é um atleta versátil no ataque: ele passou a infiltrar mais e, consequentemente, cobrar mais lances livres, e está convertendo mais bolas de três pontos do que nas temporadas anteriores.
• Segundo melhor índice de eficiência (PER): 27.7.
• Kawhi tem o maior número de tocos e de roubadas, e a menor quantidade de desperdícios de bola entre os candidatos ao prêmio.
• Jogador mais importante do time de segunda melhor campanha da liga. Dentre os concorrentes ao prêmio, Kawhi joga no time de melhor recorde.
• Foi decisivo nos confrontos com os outros três postulantes ao MVP. O camisa 2 do Spurs se saiu vitorioso em sete dos nove duelos disputados contra LeBron, Harden e Westbrook.
• Não fica tanto tempo com a bola nas mãos, ao contrário dos seus concorrentes, e, mesmo assim, está no TOP 10 de cestinhas da temporada.
• Terceiro da liga em Win Shares: 13.5. Essa é uma estatística que estima o número de vitórias que um jogador produz para sua equipe, ou seja, mede o impacto que o atleta tem no sucesso do seu time.
• A eficiência ofensiva do Spurs é de quase dez pontos por 100 posses de bola melhor quando Kawhi está em quadra.

Apesar de ter evoluído como passador e ter se tornado um jogador mais eficiente no ataque, Kawhi ainda não cria tantas oportunidades para os companheiros e nem se destaca como reboteiro. Por incrível que pareça, a eficiência defensiva do Spurs é sete pontos melhor quando Kawhi está no banco de reservas. Apesar dos ótimos números, da notória eficiência em quadra e do recorde positivo de sua equipe, Kawhi é o terceiro colocado da minha lista para o MVP.

Agora vem a melhor parte: Harden ou Westbrook? Westbrook ou Harden? Quem é o vencedor da corrida para o MVP da temporada? Antes do veredito, vamos aos inúmeros feitos angariados por esses dois fantásticos jogadores em 2016/17.

James Harden (27 anos)

https://www.youtube.com/watch?v=sdw11HPSo8M

• Seus números são excepcionais: 29.1 pontos (terceiro na temporada), 8.1 rebotes, 11.2 assistências (líder na temporada). Em 2016/17, Harden conseguiu suas melhores marcas na carreira em pontos, rebotes e assistências.
• Média de triplo-duplo por 100 posses de bola: 38.4 pontos, 10.7 rebotes e 14.7 assistências.
• Alcançou 22 triplos-duplos na temporada, ficando atrás apenas de Westbrook nesse quesito.
• Líder na temporada em duplos-duplos (64).
• Distribuiu 906 assistências em 2016/17 (melhor marca desde Chris Paul, em 2008).
• Primeiro jogador na história da NBA a passar da marca de dois mil pontos, 600 rebotes e 900 assistências em uma temporada.
• Primeiro jogador na história da NBA a figurar no TOP 3 em assistências, acertos em lances livres e bolas de três convertidas em uma temporada.
• Comandou um time em que ninguém acreditava no início da temporada à terceira melhor campanha da liga.
• Sem nenhum All-Star como companheiro, ganhou mais jogos que o atual campeão da NBA (Cavs).
• Recorde de pontos – anotados ou criados através de assistências (4.554) – em uma temporada da NBA. A marca anterior era de Tiny Archibald (4.539 pontos), na temporada 1972/1973.
• É responsável – pontuando ou dando assistências – por 56.0 pontos do Rockets. Segunda melhor marca na história da liga. O recorde é de Tiny Archibald (56.8 pontos), na temporada 1972/1973.
• Liderou o Rockets à décima melhor temporada ofensiva na história da NBA (114.6 pontos por 100 posses de bola), como cestinha e principal criador de jogadas.
• Único jogador na história da NBA a anotar ao menos dois mil pontos e a gerar ao menos dois mil pontos através de assistências em uma temporada.
• Maior número de jogos (sete) em uma temporada da NBA com pelo menos 30 pontos e 15 assistências.
• Melhor da liga em Win Shares: 14.7. Essa é uma estatística que estima o número de vitórias que um jogador produz para sua equipe, ou seja, mede o impacto que o atleta tem no sucesso do seu time.
• O Net Rating do Rockets (estatística que determina o rendimento de uma equipe a cada 100 posses, calculado a partir do saldo entre o número de pontos marcados a cada 100 posses e o número de pontos sofridos a cada 100 posses) é +6.0 quando Harden está em quadra.
• Terceiro da liga em Usage % (estimativa criada para determinar a porcentagem de jogadas de um time utilizadas por um jogador enquanto ele esteve em quadra): 34.4%.

Russell Westbrook (28 anos)

https://www.youtube.com/watch?v=paJ85RCJDh4

• Seus números são excepcionais: 31.9 pontos (cestinha da temporada), 10.7 rebotes (nono na temporada), 10.4 assistências (terceiro na temporada). Em 2016/17, Westbrook conseguiu suas melhores marcas na carreira em pontos, rebotes e assistências.
• Tornou-se o segundo jogador na história da NBA (o outro foi Oscar Robertson) a ter médias de triplo-duplo em uma temporada.
• Média de triplo-duplo por 100 posses de bola: 45.1 pontos, 15.2 rebotes e 14.7 assistências.
• Recorde de triplos-duplos em uma temporada (42) da NBA, derrubando a marca de 41 que era de Oscar Robertson.
• Recorde de pontos (57) em um triplo-duplo na história da liga.
• Campanha do Thunder quando Westbrook alcançou o triplo-duplo: 33 vitórias e nove derrotas.
• Melhor índice de eficiência (PER): 2.
• É responsável – pontuando ou dando assistências – por 55.3 pontos do Thunder. Terceira melhor marca na história da liga.
• Quinto da liga em Win Shares: 13.2. Essa é uma estatística que estima o número de vitórias que um jogador produz para sua equipe, ou seja, mede o impacto que o atleta tem no sucesso do seu time.
• Liderou o Thunder à sexta melhor campanha da conferência Oeste (47 vitórias e 35 derrotas) e à décima campanha geral da temporada posterior à saída do astro Kevin Durant.
• O ataque do Thunder é 10.7 pontos por posse de bola pior quando Westbrook está no banco de reservas.
• O Net Rating do Thunder (estatística que determina o rendimento de uma equipe a cada 100 posses, calculado a partir do saldo entre o número de pontos marcados a cada 100 posses e o número de pontos sofridos a cada 100 posses) é +3.3 quando Westbrook está em quadra e -9.2 quando ele está no banco.
• Melhor da liga em Usage % (estimativa criada para determinar a porcentagem de jogadas de um time utilizadas por um jogador enquanto ele esteve em quadra): 41.8%.

O meu veredito? James Harden. Sem pensar duas vezes.

É óbvio que a temporada de Westbrook foi totalmente fora da curva e merece muitas reverências. Não me surpreenderei se ele for eleito MVP. Os argumentos favoráveis a ele são bem sólidos. Os recordes quebrados então… No entanto, o MVP não costuma premiar o atleta só pelos números espetaculares. Historicamente, além das estatísticas, importa a campanha da equipe e o impacto sobre os companheiros. Esse é o critério utilizado pela liga, que é discutível para muita gente, mas que eu concordo. Os últimos 34 MVPs foram atletas de times que tiveram ao menos a terceira melhor campanha em sua conferência. O Thunder foi o sexto do Oeste. Oscar Robertson, o primeiro jogador a ter média de triplo-duplo na NBA (1962), não ganhou o MVP naquele ano. Bill Russell foi o vencedor. Robertson ainda ficou atrás de Wilt Chamberlain e foi apenas o terceiro.

Em 2016/17, Harden foi o jogador que melhor combinou números fantásticos, campanha positiva da equipe e impacto sobre os companheiros. Com o melhor desempenho da carreira, o Barba elevou o time de Houston ao status de contender, o que, repito: ninguém imaginava antes da temporada. De 41 vitórias e 41 derrotas na última temporada a 55 vitórias e 27 derrotas este ano. Da 16ª à terceira campanha geral. Inegavelmente, o Rockets é a maior surpresa desta temporada, e Harden foi responsável – pontuando ou dando assistências – por 56.0 dos 115.2 pontos da equipe texana.

O Barba simplesmente foi mais eficiente do que Westbrook: seu time conquistou mais vitórias, ele se adaptou muito bem ao esquema de Mike D’Antoni e à posição de armador principal, fez seus companheiros melhores. Enfim, fez o time melhor, conforme demonstrado acima. Isso é ter impacto. Na minha visão, isso é ser MVP.