O Houston Rockets não conseguiu, mais uma vez, alcançar o trono da NBA. E a “pedra no sapato” foi o Golden State Warriors novamente: essa é a quarta vez em cinco anos que os atuais campeões eliminam o time comandado pelo técnico Mike D’Antoni. Esse trauma virou uma constante na história recente dos texanos, mas o dono da franquia assegura que a “freguesia” está para acabar.
“Nós temos que melhorar e sei que vamos crescer, pois nossa hora está chegando. James Harden vai fazer 30 anos de idade, mas Hakeem Olajuwon só foi campeão pela primeira vez aos 31. Prometo que conquistaremos títulos com James, porque não vamos ficar parados. Faremos uma offseason forte e lutaremos a cada ano”, cravou Tilman Fertitta, após a quarta derrota na série contra o Warriors.
Contratar reforços, no entanto, não deverá ser uma tarefa fácil para o Rockets. A franquia só vai ter a exceção salarial média (cerca de US$6 milhões) para investir na agência livre, uma vez que a sua folha está comprometida com os vínculos em longo prazo de Harden, Chris Paul e Clint Capela. Isso não vai parar Fertitta de dar carta branca para manobras ousadas no mercado.
“Eu sou muito afortunado de ter o time titular que escalamos aqui, mas ninguém está seguro. Se pudermos fazer esse time melhor, nós faremos sem pensar duas vezes. É um fato consumado. Adoramos o grupo que montamos e nosso quinteto inicial, mas o meu trabalho é colocar o melhor elenco possível em quadra na próxima temporada”, avisou o magnata do setor de restaurantes.
A última offseason já mostrou como ter uma folha salarial “engessada” limita as ações do Rockets. A franquia perdeu um titular fundamental em Trevor Ariza, para o Phoenix Suns, e tentou contornar o cenário contratando jogadores como Carmelo Anthony, James Ennis III e Michael Carter-Williams por contratos mínimos. Nenhum dos três terminou a campanha em Houston.
“Eu não vou parar porque sou um lutador. Essa é a minha mentalidade e acho que, quanto mais tempo for o dono, mais isso vai ser incorporado à nossa cultura. Nós podíamos ter derrotado Golden State, só precisávamos pular na jugular e decidir o jogo. Não fizemos, mas espero que o time pegue esses ‘tilmanismos’ ao longo dos próximos anos”, afirmou o mandatário.
O discurso de otimismo de Fertitta é importante e necessário, mas, no final das contas, ele não pode negar um fato: encarando o Warriors sem Kevin Durant por quase dois jogos, o Rockets perdeu sua melhor chance de superar o maior algoz. “Eles mostraram porque são os campeões. Vamos aprender com isso, voltar mais fortes e chutar os traseiros deles no ano que vem. Posso prometer isso”, concluiu.
