NBA rejeita travar troca de Kawhi Leonard

Adam Silver, comissário da NBA, negou que a liga travou a troca de Kawhi Leonard. No dia 30 de junho, Los Angeles Clippers e Toronto Raptors fecharam um negócio envolvendo o ala. Enquanto o Clippers vai receber Brandon Ingram e Gradey Dick, o time canadense terá a volta do campeão de 2019.

No entanto, no último dia 9, Shams Charania, da ESPN, informou que a liga teria barrado a negociação entre os dois times por conta de uma possível punição. Afinal, o ala teria recebido salários por fora do Clippers via uma empresa que patrocinava a franquia de Los Angeles, a Aspiration.

Desde a denúncia do jornalista Pablo Torre, há cerca de um ano, a liga passou a investigar Kawhi Leonard e o Clippers, para entender se houve irregularidade. Entretanto, a investigação ainda não acabou, o que fez com que as duas equipes pedissem para esperar os resultados.

“Isso tem de acabar antes do começo da próxima temporada”, disse Silver. “Não vai passar disso, não tenho dúvida nenhuma”.

Com medo de uma suspensão a Kawhi Leonard, o Raptors pediu pausa na negociação, o que a direção do Clippers aceitou. A troca poderia seguir, mas o time canadense teria de arcar com uma eventual punição ao jogador.

Entre as penalizações, o ala pode perder o seu contrato expirante de US$50.3 milhões, o que inviabilizaria o negócio. Assim, Ingram e Dick não poderiam ir para o Clippers.

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Mas a NBA poderia aprovar a troca de Kawhi Leonard se Raptors e Clippers aceitassem eventuais perdas. Segundo Silver, a ideia partiu dos próprios times.

“A liga não pausou a troca”, disse o comissário. “As duas partes que fizeram a troca decidiram não seguirem em frente por conta da investigação em aberto. Então, qualquer impacto sobre Kawhi e seu contrato ainda não é conhecido. Eles não quiseram fazer algo incerto, mas sabiam de tudo antes que a troca foi proposta”.

Silver adiantou que a eventual punição a Leonard não mudaria apenas por causa da troca.

“Eu não acho que exista alguma razão para que as pessoas acreditem que o status de Kawhi Leonard mudaria só por causa da troca”, afirmou. “Toda vez que algum time perguntou sobre a situação do jogador, nós respondemos de forma rápida. Então, não acho que nenhuma informação poderia ser uma grande surpresa para quem estava tentando fazer a troca por ele ou fez parte das discussões”.

Por enquanto, a troca segue em pausa. Agora, com a confirmação de Silver que foi por parte das duas equipes.

Entenda o caso

O jornalista Pablo Torre divulgou um vídeo em que acusa o ala de receber salários por fora do teto da NBA. Na ocasião, ele fechou um acordo de US$142 milhões por quatro anos em 6 de julho de 2019, no mesmo dia em que George deixava o Oklahoma City Thunder em troca.

De acordo com Torre, Kawhi Leonard recebeu, por quatro anos, US$28 milhões de uma empresa com o nome de Aspiration, que entrou com pedido de falência recentemente. Entre os credores anuais da companhia estava a KL2 Aspire LLC. O jornalista mostrou que ela pertence ao ala do Clippers.

Torre entrevistou um dos funcionários da Aspiration, que revelou a manobra: o Clippers estaria pagando Kawhi Leonard por fora de seu contrato da NBA como se fosse uma ação de marketing da empresa. Leonard jamais fez alguma publicação ou publicidade sobre ela.

“Eles deram um jeito de burlar o teto salarial da NBA”, disse o funcionário. “O maior valor individual para publicidades que a Aspiration já fez foi dar a ele por absolutamente nada. Eu adoraria receber isso para não fazer nada”.

O jornalista diz que a empresa contratava grandes nomes por publicidade, como Drake e Robert Dawney Jr, por exemplo. Todos eles fizeram algo pela Aspiration em troca. No entanto, Kawhi Leonard jamais o fez.

Mas o grande detalhe é que a Aspiration, empresa com quem Leonard faria publicidade por quatro anos, enquanto Steve Ballmer, dono do Clippers, financiou. Caso tudo seja provado, time e jogador correm sérios riscos de punições severas por parte da NBA.

A troca

De acordo com Shams Charania, da ESPN, a troca de Kawhi Leonard entre Clippers e Raptors envolveu três jogadores e cinco escolhas de Draft da NBA. Assim, o Clippers receberia Brandon Ingram, o jovem Gradey Dick, duas picks sem proteção de primeira rodada (2031 e 2033), duas de segunda (2030 e 2033) e um swap (troca de seleções, em 2027). Segundo Charania, Leonard teria a intenção de se aposentar em Toronto.

Além do Raptors, Dallas Mavericks e Golden State Warriors estavam de olho em uma troca por Kawhi. Já o Miami Heat tinha o veterano como plano B, caso a negociação por Giannis Antetokounmpo não prosperasse. Mas foi o pacote de Toronto que convenceu o Clippers a abrir mão do veterano.