A disputa por uma vaga nos playoffs da conferência Oeste está totalmente aberta a menos de seis semanas do fim da temporada, com apenas 2.5 jogos separando os terceiro e nono colocados na classificação. E, com tantas equipes em aparente viés de subida, o San Antonio Spurs parece cada vez mais em perigo: o time texano, que parecia tranquilo, perdeu oito das últimas dez partidas que disputou.
“O mundo dá voltas. Nós estávamos bem encaminhados para ficar com a terceira posição do Oeste até outro dia. Agora, estamos lutando para conseguir continuar na zona de playoffs”, resumiu o veterano Manu Ginobili, após a franquia sofrer sua quarta derrota consecutiva em casa. Os comandados de Gregg Popovich não acumulavam tantos reveses seguidos como mandantes desde janeiro de 2002.
O Spurs passou a maior parte da temporada na terceira colocação do Oeste, mas, com os últimos resultados, já caiu para o sexto lugar na conferência. Com isso, a fantástica sequência de 18 anos consecutivos com 50 ou mais vitórias dos texanos não deverá se estender. Para o treinador Gregg Popovich, os rumos recentes da campanha da franquia não deixam de ser bastante desapontadores.
“Esse momento é muito decepcionante para todos aqui porque queríamos retomar de onde paramos nos últimos playoffs: vencemos 61 jogos, chegamos à final do Oeste. Nós tínhamos altas expectativas e, mesmo sem Kawhi Leonard e Tony Parker, estávamos bem. As lesões não podem ser usadas como desculpa, mas sinto que meio que atingimos nosso teto”, avaliou o experiente técnico.
O drama promete seguir por muito tempo no Spurs: em termos de aproveitamento dos adversários, a equipe vai enfrentar o calendário mais difícil da liga até o fim da temporada regular. O veterano elenco está acostumado a encarar desafios e ainda possui pequena vantagem sobre alguns dos concorrentes na disputa. Mas, para Popovich, o maior inimigo do time pode estar além dos seus oponentes.
“Fomos uma das duas defesas mais eficientes da liga por boa parte da temporada, mas, nos últimos dez jogos, estamos na 22ª posição nesse quesito. Isso resume nossa situação atual. O elenco não mudou. Esses jogadores trabalham, importam-se com o que acontece. Não há nada de corpo mole. Então, nós podemos estar simplesmente ficando sem gás”, reconheceu o treinador.
