Fonte: Garrett Ellwood / AFPOs jogadores do Los Angeles Lakers se dizem muito motivados para vencer do Denver Nuggets na próxima temporada, mas Michael Malone não tem o mesmo sentimento. O técnico da franquia do Colorado achou inusitado os adversários tratarem seu time como um rival. No entanto, diz que a rivalidade só existe na cabeça deles.
“Eles ainda estão falando sobre nós?”, disse Michael Malone após um treino do Nuggets. “Isso foi quando? Quatro meses atrás? Não posso falar por eles. Mas se ainda estão preocupados com nós, o problema é deles”.
“Essa é uma nova temporada, um novo desafio. Foi uma ótima série contra eles. Os varremos, mas os quatro jogos foram disputados. Temos muito respeito por eles. Respeito muito o técnico Darvin Ham e o trabalho que já fez no Lakers. No entanto, não ligo para comentários alheios. Não sei o que estão falando ou pensando. Isso é problema deles”, completou.
Os jogadores do Lakers parecem não são os únicos que enxergam o Nuggets como seus novos rivais. A NBA colocou um confronto entre as equipes para ser o primeiro jogo da temporada, no dia 24 de outubro.
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“É uma motivação”, disse Anthony Davis sobre a estreia ser contra o Nuggets. “Tem muita coisa por trás dessa partida. É tipo ‘nós entendemos, vocês venceram’. Mas eu e LeBron conversamos sobre isso e estamos animados para jogar contra eles”.
Apesar de Michael Malone dizer que não acredita em uma rivalidade entre Lakers e Nuggets, o treinador gostou de provocar os adversários na última temporada. Durante a parada para comemorar o título, Vic Lombardi, narrador dos jogos do Denver, nomeou o técnico como o “papai do Lakers”. A brincadeira não agradou os adversários, incluindo Darvin Ham.
“Nossa. Vocês vão falar do Money Mike? O Lakers Daddy? É assim que chamam ele agora? O Lakers Daddy? Que Deus abençoe sua alma. Essa merda ainda não acabou. Que Deus te abençoe”, rebateu pouco tempo depois.
O Lakers e Nuggets se enfrentaram em duas Finais da Conferência Oeste (2020 e 2023). No entanto, Michael Malone ainda não enxerga como uma rivalidade.
“Não dá para enfrentar duas vezes um time nas finais de conferência e pensar que é uma rivalidade”, disse o técnico. “Quando penso em uma rivalidade, penso em Lakers e Celtics. Ou [New York] Knicks e [Miami] Heat no passado. Mas não quero esse tipo de rivalidade contra eles. Estou em 2023/24. Não estou pensando em quatro meses atrás”.
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