Michael Jordan esteve próximo de jogar pelo Knicks
Time de Nova York sonhou com o astro em 1996
Ídolo máximo do Chicago Bulls, Michael Jordan por pouco não deixou a franquia e para jogar pelo New York Knicks. Tudo começou no verão de 1996. Os novaiorquinos buscavam formar uma poderosa dupla com Patrick Ewing. Assim, aproveitava que o acordo de oito anos entre o camisa 23 e a franquia de Illinois chegara ao fim.
Na época, o Bulls conquistou seu quarto título, diante do Seattle SuperSonics, na temporada 1995/96. Esta foi, aliás, a primeira temporada completa de Jordan com a franquia, após sua passagem no beisebol. No entanto, seu histórico contrato com o Bulls, formado em 1988 por US$ 25 milhões, estava no fim.
Diante disso, o camisa 23 queria um contrato de um ano, mas recheado. Caso semelhante, por exemplo, ao de Ewing com o próprio Knicks, de US$ 18 milhões. Algo que o time de Nova York estava disposto a replicar.
Assim, em parceria com a Cablevision, proprietária majoritária do Knicks, ofereceu um contrato de US$ 27 milhões ao seis vezes MVP. Na ocasião, o dirigente Dave Checketts garantiu ao empresário de Jordan, David Falk: “eu apenas disse, ‘todo o nosso espaço no teto salarial, todo ele, pode ser seu se Michael vier'”.
A oferta agradou Jordan. Afinal, além da mala de dinheiro, ele poderia jogar com seu amigo Ewing. Teria, ainda, a companhia de ótimos jogadores em Larry Johnson e Charles Oakley.
Outro ponto importante era a relação entre Jordan e o Bulls. Apesar da sequência vitoriosa, o relacionamento com a diretoria não estava em seu melhor momento.
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Falk, no entanto, tinha como meta conseguir o maior valor. Então, apesar da relação ruim, foi atrás de Jerry Reinsdorf, proprietário do Bulls. Na época, o agente comentou sobre a oferta do time de Nova Iorque e disse que o ala-armador só seguiria se a franquia cobrisse.
E foi feito. O time de Chicago ofertou US$ 30 milhões e descartou a possibilidade de Michael Jordan jogar pelo Knicks. Mesmo que eles estivessem dispostos a ofertar tudo, somente o Bulls poderia chegar a oferta máxima.
A partir daí, o resto é história. Jordan e o Bulls conseguiram mais dois títulos juntos. O camisa 23 ainda garantiu o prêmio de MVP em mais uma oportunidade, na temporada 19987/98. E, assim, concluíram a relação como uma das parcerias mais bem-sucedidas da história da NBA.
O Knicks, por outro lado, como precisava de um ala-armador, contratou Allan Houston. O ex-jogador do Detroit Pistons até rendeu. Juntos, passaram nove temporadas. No entanto, chegaram apenas às finais de 1999, quando caíram para o San Antonio Spurs.
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