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A noite desta terça-feira vai ficar marcada na memória de Dwight Howard. Após sete meses da tumultuada troca que levou-o para o Los Angeles Lakers, o pivô fez sua primeira partida contra o Magic em Orlando. Mais do que isso, ele superou as insistentes vaias da torcida local (vídeo acima) para comandar a vitória de sua equipe por 106 a 97 – em sua provável melhor atuação na temporada.
“Eu não estava nervoso. Na verdade, estava ansioso para voltar a jogar aqui. Foi um ambiente hostil, mas acredito que acabou sendo algo bom para mim. Acho que precisava enfrentar isso nesta noite para meu desenvolvimento como jogador”, disse o astro, nas entrevistas pós-jogo. Ele saiu de quadra com 39 pontos e 16 rebotes, tendo convertido 25 dos 39 lances livres que cobrou – igualando o recorde de tentativas em uma partida da liga, que já era seu.
Por toda a repercussão criada por sua saída do Magic, Howard já esperava ser recebido com vaias quando pisasse em Orlando. O pivô garante, porém, que o episódio não muda a forma como se sente em relação aos fãs da franquia. Mantendo a postura adotada desde o recente pedido de desculpas público que fez, ele declarou seu amor à torcida da cidade.
“Não tenho nada menos do que amor pela torcida de Orlando. Eles me fizeram o jogador que sou hoje e sempre serei grato. Cheguei aqui um garoto e saí um homem. Nossa história não acabou da forma certa, mas agradeço os fãs por terem me apoiado mesmo nos momentos ruins”, declarou o astro, que atuou pelo time da Flórida em mais de 600 partidas.
Com seu esperado retorno a Orlando no passado, o astro do Lakers espera que a saída do Magic torne-se, finalmente, página virada. “Eu acho que precisava voltar aqui e a cidade também precisava disso. Tivemos oito ótimos anos juntos e nós todos podemos seguir em frente agora. É um ponto final”, finalizou.
Em 58 partidas disputadas na atual campanha, Howard acumula médias de 16.2 pontos, 12.3 rebotes, 2.4 tocos e mais de 57% de aproveitamento nos arremessos de quadra.
