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Devin Booker foi selecionado no último draft como um reconhecido projeto. Atleta mais jovem disponível no recrutamento, o menino ainda estava a quatro meses de fazer 19 anos de idade quando o Phoenix Suns decidiu escolhê-lo na 13ª posição geral. Sessenta e três partidas se passaram e o ala-armador não parece o calouro que muitos projetavam: ganhou a titularidade e tornou-se uma peça fundamental em um time que lutou contra vários problemas ao longo da temporada.
“Eu não acho que ninguém poderia imaginar que Devin faria isso como o jogador mais jovem da NBA. Nós o projetávamos como um ala-armador tradicional, mas vê-lo executando o pick-and-roll e criando jogadas tão cedo, neste nível? Isso foi uma surpresa para todos”, admitiu o gerente-geral Ryan McDonough, o principal responsável pela seleção do adolescente no recrutamento, em entrevista à ESPN.
Um dos problemas com que Booker lidou nesta temporada de estreia na NBA foi a demissão do técnico Jeff Hornacek. A chegada do ex-armador Earl Watson (com quem trabalhou diretamente na offseason) ao comando interino do time beneficiou o novato, mas o treinador temporário reconhece que também nunca apostaria que seu comandado estaria neste nível depois de somente 63 jogos como profissional.
“Nós vimos alguns sinais de seu talento na Liga de Verão, mas Devin não era tão bom quanto parece agora. Alguns analistas até podem vê-lo como um acumulador de estatísticas em uma equipe ruim, mas quem conhece basquete sabe enxergar a habilidade dele. Sua versatilidade é impressionante e isso o fará mais perigoso com o tempo”, elogiou Watson, que utilizou o ala-armador por mais de 38 minutos em média nos últimos cinco jogos.
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Mas, entre tantos incrédulos e surpresos, será que existe alguém dentro do Suns que não tomou um susto com o sucesso imediato do calouro? Claro que tem: ele próprio. “É claro que não estou surpreso. Eu nunca fui o jogador mais rápido ou aquele que pulava mais alto entre todos, mas sempre quis ser o mais inteligente. Isso é o que estão vendo agora”, afirmou o jovem, que também chegou a atuar como armador no basquete colegial.
Booker decidiu entrar no draft da NBA após ser um dos destaques de Kentucky em sua única temporada no basquete universitário. O jogador de 19 anos tem médias de 12.4 pontos, 2.3 rebotes e 2.4 assistências em 63 jogos disputados nesta campanha de estreia na NBA. No entanto, se limitarmos a análise apenas às atuações em 2016, seus números sobem para 17.8 pontos, 3.0 rebotes e 3.5 assistências.
