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Serge Ibaka está deixando o Oklahoma City Thunder após oito anos. De acordo com Adrian Wojnarowski, do site The Vertical, o experiente ala-pivô foi envolvido em uma negociação na noite do draft e adquirido pelo Orlando Magic em troca de atletas: o ala-armador Victor Oladipo, o ala-pivô Ersan Ilyasova e os direitos do 11º escolhido do recrutamento, o pivô Domantas Sabonis.
Rumores davam conta desde a manhã de quinta que o jogador de 26 anos teria se tornado disponível para trocas, mas não se sabia que tipo de atletas interessavam ao Thunder em uma negociação. O novo parceiro de Nikola Vucevic no garrafão de Orlando está em última temporada de contrato e vai receber US$12.3 milhões em salários antes de testar o mercado em 2017.
“O tempo voa. Eu cresci e tornei-me o jogador que sou em Oklahoma City, competi com um grande time e fiz grandes amigos. É um lugar que posso chamar de casa. Obrigado a estafe, colegas e fãs do Thunder. Vocês estarão em meu coração para sempre”, despediu-se Ibaka, por meio de uma postagem emotiva em sua conta no Instagram.
O Magic enviou, no somatório, pouco mais de US$15 milhões em salários à equipe de Oklahoma City, já incluindo o provável contrato a ser assinado por Sabonis. No entanto, o vínculo de Ilyasova é só parcialmente garantido (pode ser dispensado por menos de US$1 milhão) e Oladipo passará a ser elegível para uma extensão nesta offseason.
Segundo Ken Berger, do site CBS Sports, a negociação não foi inteiramente uma opção do Thunder. Ibaka estava descontente com seu papel atual no time e, às vésperas de ser agente livre, dava sinais nos bastidores de que gostaria de uma mudança de ares. Assim, a franquia não quis correr o risco de perdê-lo de graça na agência livre do ano que vem.
