Fonte: Issac Baldizon / AFPMarkelle Fultz retornou de lesão recentemente, mas o Orlando Magic já o disponibilizou para troca. De acordo com o jornalista Marc Stein, da plataforma Substack, o armador foi para a “lista de negociações” da equipe. Aliás, o time da Flórida já tinha outro jogador ali, o pivô Wendell Carter.
Stein informa que o Magic quer contar com atletas saudáveis para a continuidade da temporada. Isso porque a equipe começou a cair na tabela de após várias lesões envolvendo seus principais titulares. Tanto Fultz quanto Carter faziam parte do quinteto inicial, mas acabaram se machucando. Outro que vem perdendo jogos pela mesma razão é o ala Franz Wagner. Assim, Orlando deixou a zona de classificação direta aos playoffs e é o oitavo no Leste.
Enquanto Markelle Fultz esteve fora, o Magic utilizou o calouro Anthony Black em seu lugar. Apesar de não ter números impactantes, Black deu conta do recado, especialmente na defesa. E com a volta do veterano Joe Ingles às quadras, a equipe entende que Fultz pode sair, pois ele tem mercado. Além disso, parte da criação ofensiva vinda da segunda unidade passa por Ingles.
Por outro lado, Carter perdeu espaço quando Goga Bitadze assumiu a titularidade na equipe. Após um início de temporada ruim, o pivô se machucou. No entanto, Bitadze entrou em seu lugar e foi muito bem, especialmente na defesa. Assim, boa parte da liga acredita que o ex-jogador do Chicago Bulls ainda tem mercado, mas precisa sair de Orlando.
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Uma troca envolvendo Markelle Fultz e/ou Wendell Carter é prioridade no Magic. A equipe entende que o elenco é bom o bastante para chegar aos playoffs, mas precisa estar saudável. O Oklahoma City Thunder deseja contar com um pivô para ser reserva de Chet Holmgren, então rumores apontam que Carter poderia chegar ao time. A questão é que o Thunder possui várias escolhas de Draft, mas Orlando quer mesmo um jogador para ajudar de imediato.
Enquanto isso, o Magic precisa estudar o mercado. Fultz tem um expirante de US$17 milhões, o que deve gerar interesse de muitas equipes até a trade deadline. Carter tem um contrato mais longo, mas o valor é um pouco menor: US$13 milhões em 2023/24.
Portanto, negociando ambos, a equipe também tem que cuidar de jogadores que precisam de extensão. Franz Wagner, por exemplo, está em seu penúltimo ano de contrato. E para não correr o risco de ele se tornar um agente livre restrito, eventualmente assinar com alguém e o valor aumentar, é possível que a direção trabalhe por isso na offseason. Mas na temporada seguinte, tem o de Paolo Banchero.
A diretoria acredita muito no potencial de ambos e seus salários devem aumentar sensivelmente nos próximos anos. Então, o time pode pensar na troca de Fultz ou de Carter em receber jogadores expirantes.
Primeira escolha do Draft de 2017, o armador coviveu muito tempo com lesões na carreira. No entanto, ele conseguiu atuar em 60 partidas na última temporada, quando teve a melhor campanha individual. Em 2023/24, entretanto, as contusões voltaram a assombrar o atleta e, até o momento, foram apenas oito jogos, com médias de 8.0 pontos e 3.6 assistências em cerca de 23 minutos por noite.
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