Os planos de grandeza do Los Angeles Lakers nunca pareceram incluir o ala-pivô Julius Randle. Ele sempre foi apontado como um dos jogadores de quem a equipe estaria disposta a desfazer-se para “sonhar” com reforços como LeBron James e Paul George. No entanto, as excelentes atuações nesta temporada transformaram o jovem de “descartável” em um dos nomes mais badalados da próxima offseason.
“Eu não conversei com muitos técnicos sobre Julius, mas, jogando nesse nível, ele tem que estar no radar de todas as franquias da liga. O garoto vem mostrando um basquete inacreditável. Sua versatilidade tornou-o um matchup aterrorizante para outros times. Imagino que a maioria deles estão muito impressionados com o seu desempenho”, afirmou o treinador do Lakers, Luke Walton, em entrevista à ESPN.
Randle, de fato, teve uma das ascensões mais expressivas da NBA recentemente. Após iniciar a temporada na reserva do Lakers, o atleta de 23 anos agora lidera a equipe em médias de pontos (16.2), rebotes (8.0) e conversão de arremessos de quadra entre os jogadores de rotação (56.6%). Ver o crescimento do comandado ao longo da campanha é considerada por Walton como uma vitória pessoal.
“A gente só motiva quem acredita. Eu desafio Julius mais duro do que qualquer um nesse time. Ele não reagiu bem no começo e acabou se retraindo, mas, conforme nossa relação foi crescendo e um laço de confiança se criou, ele vem conseguindo lidar com essa cobrança e as expectativas cada vez melhor”, contou o ex-jogador, que já admitiu tratar jovens como Lonzo Ball com mais “leveza” do que Randle.
O Lakers tem um bom dilema nas mãos agora, às vésperas do ala-pivô tornar-se agente livre restrito. Segundo Bobby Marks, da ESPN, o jovem poderá conseguir propostas contratuais que giram na faixa dos US$15 milhões anuais no mercado. Será que os angelinos abrirão mão dele? Walton não sabe, mas assegura que vai seguir torcendo por seu sucesso se o destino levá-lo para uma outra franquia.
“Se Julius não receber uma extensão do Lakers, que vá para outra equipe e prove que cometemos um erro. Prove que erramos. Jogue com essa motivação. Use tudo o que acontece em sua vida, um contrato ou as pessoas que não acreditam em seu talento, como uma razão a mais para melhorar. Seja conosco, seja em outro lugar”, finalizou o técnico, tão incerto quanto qualquer torcedor sobre o futuro de Randle.
