O armador Damian Lillard encontrou-se na semana passada com o proprietário do Portland Trail Blazers, Paul Allen, em uma reunião realizada sob altíssimo sigilo. De acordo com Chris Haynes, da ESPN, o astro solicitou a conversa para reafirmar seu compromisso com a única equipe que defendeu na NBA e ouvir do empresário quais são os planos da organização para os próximos anos.
O encontro aconteceu sem o conhecimento de nenhum dirigente da franquia e teria terminado com uma garantia de que os dois lados continuam dedicados em montar um time que brigue por títulos o mais rápido possível no Oregon. Esse resultado foi visto como um alívio pelo mandatário, que, segundo Haynes, temia que o principal jogador do Blazers fosse pedir para ser negociado.
A reunião, porém, não foi baseada só em perguntas de Lillard para Allen. O dono da equipe, que também comanda o Seattle Seahawks (NFL) e é um dos fundadores da Microsoft, buscou respostas sobre a instabilidade do desempenho do elenco na primeira metade da temporada. Fontes informaram à ESPN que o craque pediu um sincero voto de confiança para o treinador Terry Stotts.
Haynes apurou ainda que outro tema discutido por ambos seria a busca por reforços no mercado. O repórter Marc Stein, do jornal The New York Times, revelou que a franquia tem interesse na aquisição do pivô DeAndre Jordan (Los Angeles Clippers). Outro atleta que estaria no radar é o ala Nikola Mirotic, que deverá ser negociado pelo Chicago Bulls até o início de fevereiro.
O armador de 27 anos tem contrato com a equipe do Oregon até junho de 2021 e vai receber US$115 milhões em salários no período. Desde sua chegada, em 2012, o time chegou aos playoffs em quatro oportunidades e alcançou duas semifinais de conferências (2014 e 16). Neste momento, os comandados de Stotts ocupam a sétima posição do Oeste, com 25 vitórias em 47 jogos.
Nesta temporada, Lillard integra um seleto grupo de quatro atletas que possuem médias de, pelo menos, 25.0 pontos, 4.0 rebotes e 6.0 assistências. Os outros jogadores são os astros LeBron James, Stephen Curry e James Harden.
