LeBron James rejeita opção contratual e confirma-se como agente livre irrestrito

O ídolo LeBron James, como esperado, vai ser agente livre irrestrito na offseason que está prestes a começar. De acordo com Joe Vardon, do jornal Cleveland Plain-Dealer, o empresário Rich Paul informou o Cleveland Cavaliers nesta sexta-feira que o seu cliente não exercerá a cláusula de extensão automática que possuía em contrato para a próxima temporada, no valor de US$35.6 milhões.

Além de não ter sido surpreendente, a resolução projeta ter pouco efeito prático na concorrência pelos serviços do jogador. O provável único impacto real seja a quase eliminação do Houston Rockets da lista de possíveis destinos: para trazê-lo como agente livre, o time texano teria que abdicar dos direitos sobre seus três titulares livres no mercado (Chris Paul, Trevor Ariza e Clint Capela).

Vardon apurou que, diferente do que pode-se imaginar, a notícia da rescisão é um alívio para os executivos do Cavaliers. Internamente, a impressão é que LeBron só permaneceria no atual contrato – e abriria mão, assim, da possibilidade de assinar um vínculo ainda mais rentável financeiramente – em caso de planejar um pedido de troca para uma franquia com quem já estivesse apalavrado.   

Os concorrentes mais destacados e com condições reais de ter o astro na próxima temporada, segundo a imprensa especializada, parecem ser Philadelphia 76ers, Los Angeles Lakers e o próprio Cavs. Segundo Brian Windhorst, da ESPN, o ala de 33 anos estaria focado em dois desses cenários: continuar em Ohio ou assinar com o time californiano e atuar pela primeira vez na conferência Oeste.

O Cavaliers ainda possui uma vantagem essencial sobre a concorrência quando o assunto são finanças: poderá oferecer vínculo de cinco anos e US$207.4 milhões. Outros times, incluindo o Lakers, estariam limitados a ofertar US$152.3 milhões ao longo de quatro anos. O Lakers, no entanto, tem a flexibilidade que Cleveland não possui para contratar, no ato, um segundo agente livre de peso (Paul George).

LeBron é amplamente visto como o melhor jogador de basquete de sua geração e já posicionado entre os melhores de todos os tempos. Na última temporada, ele foi um dos finalistas ao prêmio de MVP da temporada e comandou o Cavs ao quarto título consecutivo da conferência Leste registrando médias de 27.5 pontos, 8.6 rebotes e 9.1 assistências em quase 37 minutos de ação por noite.