O sonho dos torcedores brasileiros que esperavam ver Kobe Bryant encerrando a carreira no Rio de Janeiro acabou na noite deste sábado. O ídolo do Los Angeles Lakers desistiu oficialmente de integrar a seleção norte-americana que disputará as Olimpíadas deste ano e confirmou que vai deixar as quadras ao fim da atual temporada, em abril.
“Eu já tive meu momento e acho que é importante para os jogadores mais jovens jogarem lá”, afirmou o astro, ao ser questionado sobre a intenção de terminar a carreira no Brasil. “Assistirei e vou torcer de longe. Se eles quiserem que eu vá para conversar com o grupo, iria. Por mais lindo que seja atuar por nosso país, quando eu falo que meu último jogo será o último é isso mesmo”.
Ao anunciar sua aposentadoria, Kobe chegou a comentar em uma carta aberta que ter a chance de despedir-se da seleção nas Olímpiadas “significaria tudo”. O diretor da USA Basketball, Jerry Colangelo, deixou a possibilidade em aberto garantindo que estaria entre os convocados se suas atuações superassem a dos concorrentes. Agora, ele vê ser momento de abrir caminho para os “garotos”.
“Desde meu anúncio de aposentadoria, eu estou vendo esses jogadores sob uma luz diferente e entendi que os mais jovens são o futuro desse esporte”, admitiu o ala-armador, reconhecendo o talento da nova geração de atletas. “São eles quem merecem as vagas no Rio. São para eles que precisamos torcer. Eles mostram aos fãs em que direção o jogo está indo no futuro”.
A atual pré-lista do treinador Mike Krzyzewski para a seleção dos EUA que vai aos Jogos do Rio possui sete jogadores para a posição de ala-armador: Bradley Beal (Wizards), DeMar DeRozan (Raptors), James Harden (Rockets), Gordon Hayward (Jazz), Klay Thompson (Warriors), Victor Oladipo (Magic) e Jimmy Butler (Bulls). Novos nomes ainda podem ser adicionados à pré-convocados.
Com a desistência, Kobe fará seu último jogo oficial no dia 13 de abril, contra o Utah Jazz, no Staples Center. Será o fim de uma carreira de 1.534 partidas na NBA com a camisa de um único time. Para o craque, deixar as quadras vestindo as cores do Lakers será tão simbólico tanto quanto com as do Team USA. “Acho que é bem legal fazer minha última partida com o uniforme do Lakers”, resumiu.
