Kobe Bryant reconhece rival Clippers como candidato ao título

As duas equipes de Los Angeles, Lakers e Clippers, vão se enfrentar na noite desta sexta-feira em papéis invertidos daqueles que se acostumaram a exercer nas últimas décadas. Dono dos 16 banners de campeão da liga em exibição no Staples Center, o Lakers só venceu 15 dos 31 jogos da atual temporada. Já o “primo pobre” Clippers lidera com folga a divisão do Pacífico, com 25 vitórias em 33 partidas.

O bom rendimento dos rivais neste início de campanha fez até o líder do Lakers, Kobe Bryant, reconhecê-los como um dos mais fortes concorrentes ao troféu Larry O’Brien. “Eles são um dos principais candidatos ao título, definitivamente. Sem dúvidas, não há questões sobre isso. São espetaculares e muito divertidos de se ver jogar”, afirmou o ala-armador, cestinha da atual temporada com 30.3 pontos de média.

Em quadra, o Clippers vai tentar vencer a primeira partida desde o fim da série de 17 triunfos consecutivos que emplacou em dezembro. O oponente, por sua vez, tenta voltar aos 50% de aproveitamento na campanha para “encostar” na zona de classificação aos playoffs da conferência Oeste. Por isso, Kobe aposta em um grande jogo.

“Eles perderam as últimas duas partidas fora de casa, então vão voltar para cá com muita motivação. Nós, obviamente, temos toda a motivação do mundo. Deverá ser um confronto interessante”, avaliou o líder das votações para o Jogo das Estrelas.

O jogo entre Lakers e Clippers acontece na virada de sexta para sábado, às 01h30 de Brasília, com transmissão ao vivo pela ESPN.