Kobe Bryant deu um passo quase definitivo para se aposentar como jogador do Los Angeles Lakers. O astro acertou uma extensão contratual de duas temporadas com a franquia nesta segunda-feira e, assim, não vai testar mais o mercado no ano que vem. Segundo a repórter Ramona Shelburne, da ESPN, o ala-armador receberá US$48.5 milhões no período, sendo US$23.5 milhões na próxima campanha e o restante em 2015-16.
“Este é um dia muito feliz para o Lakers e seus torcedores. Nós sempre dissemos que nossa prioridade e esperança era que Kobe terminasse sua carreira aqui e o novo acordo deve garantir que isso aconteça. Mais importante, porém, é assegurar a permanência de um dos melhores jogadores do mundo conosco”, afirmou o gerente-geral Mitch Kupchak, por meio de nota oficial liberada no início da tarde.
Com a extensão, Kobe – que ainda se recupera de uma séria lesão no tendão de Aquiles – seguirá como o atleta mais bem pago da NBA pelos próximos anos. No entanto, de acordo com o jornalista Mike Bresnahan (do periódico Los Angeles Times), os angelinos mantiveram condições de oferecer um contrato máximo a um agente livre disponível na offseason de 2014.
Especialistas acreditavam que o astro aceitaria um corte considerável em seu salário para que o Lakers pudesse montar uma equipe mais competitiva. A diminuição aconteceu, mas foi menor do que se esperava. O atleta de 35 anos está recebendo pouco mais de US$30 milhões pelos seus serviços na atual campanha.
Kobe chegou ao Lakers em 1996 e trilhou uma carreira quase irretocável, consolidando-se como um dos maiores ídolos da história da franquia. Ele tem cinco títulos da NBA, quinze convocações para o Jogo das Estrelas e foi escolhido mais de dez vezes para o quinteto ideal da temporada. Ele ainda é o maior pontuador da história do time e ajudou a seleção norte-americana a conquistar duas medalhas de ouro olímpicas.
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