Fonte: Nathaniel S. Butler / AFPO New York Knicks foi uma das maiores surpresas da NBA na temporada passada, com a quarta colocação da conferência Leste e voltando a classificar-se depois de quase uma década. Mas há um analista, ao menos, que não está animado com a sequência do bom desempenho. O polêmico Kendrick Perkins garante que, apesar da empolgação geral, não será na próxima temporada que o Knicks passará da primeira rodada dos playoffs.
“Nova Iorque não passa da primeira rodada dos playoffs. Não passa. Essa equipe não é uma das quatro ou cinco melhores do Leste. Você tem o Milwaukee Bucks, Philadelphia 76ers, Brooklyn Nets, Miami Heat, Boston Celtics… Eu adoro a cultura estabelecida por lá, o trabalho de Tom Thibodeau e vejo um futuro brilhante. Só que esse futuro ainda não é agora, nesse ano”, afirmou o comentarista da ESPN, no programa “First Take”.
O Knicks iniciou a campanha passada com projeção de ser um dos piores (se não o pior) times do Leste, mas superou as expectativas com um elenco altamente disciplinado. As limitações ofensivas da equipe, porém, ficaram bem expostas na série contra o Atlanta Hawks. Para buscar resultados ainda melhores, além de renovar com a maior parte de seus agentes livres, os nova-iorquinos trouxeram Kemba Walker e Evan Fournier.
“Se você analisar o que aconteceu na última temporada, eles eram os azarões. Agora, jogam com o alvo nas costas e ninguém será surpreendido. Não é que sejam um dos favoritos ao título, mas adversários não vão encará-los como rodada de descanso ou coisa do tipo. Virão preparados e com outra mentalidade, pois sabem que enfrentam uma equipe que joga muito duro nos dois lados da quadra”, pontuou o ex-pivô.
Reforços aumentam patamar do Knicks?
Kemba e Fournier são as apostas para “destravarem” o ataque do Knicks em instantes críticos, um problema recorrente nos times comandados por Thibodeau, mas Perkins parece pouco animado com as alternativas. O experiente armador – natural de Nova Iorque e trazido após ter sido dispensado pelo Oklahoma City Thunder –, em especial, suscita dúvidas no campeão da NBA de 2008, com o Boston Celtics.
“Kemba disse que não sabe se vai jogar partidas em dias consecutivos (back-to-backs) e isso é preocupante. Não sou Adrian Wojnarowski, mas converso por aí e minhas fontes dizem que os seus joelhos já não são os mesmos. Ele ainda pode jogar, fazer pontos e grandes atuações, mas não é aquele astro que conhecemos há uns cinco anos. E, sem aquele jogador, não passam da quartas-de-final de conferência”, reforçou o veterano.
Na verdade, Perkins vai além e acredita que o Knicks tem alguma chance de ter uma vida mais difícil do que imagina até para repetir o desempenho desse ano e chegar à primeira rodada dos playoffs. “Eu não iria nem tão longe como discutir semifinais do Leste. Digo que essa equipe terá dificuldades para entrar na pós-temporada, porque pode se ver em um play-in e tudo pode acontecer”, concluiu o ex-jogador.
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