Escolhido na nona posição do draft 2011 pelo agora Charlotte Hornets, o armador Kemba Walker é a principal atração da equipe desde sua chegada à NBA. Líder e minutos por partida da franquia em três das quatro temporadas já atuadas, Walker chegou ao seu quinto ano da liga com um quesito bem abaixo do esperado quando recrutado: Os arremessos de longa distância. Porém, o jogador fez questão de passar suas férias se aprimorando no quesito.
“Passei as férias inteiras na quadra, tentando ser mais consistente nos arremessos”, confessou Walker em entrevista após a vitória do Hornets sobre o Milwaukee Bucks por 87 a 82. “Sei que para alcançar o próximo nível, preciso converter os arremessos de longa distância e ser mais consistente”.
Nas primeiras quatro temporadas de carreira – duas com auxilio do ex-armador Mark Price como assistente de arremesso – Walker teve aproveitamento de 31% nos tiros para três pontos, em números totais, 370 conversões em 1165 tentativas. Graças aos treinamentos durante o último verão americano, e aos 39% de aproveitamento nos 18 jogos da atual campanha, o índice de acertos na carreira de Walker subiu para 32%.
Em comparação com os armadores e ala-armadores recrutados na primeira rodada no mesmo ano de Walker, e que permanecem na liga, o jogador do Hornets supera apenas Cory Joseph (31%) e Reggie Jackson (30%) em aproveitamento nos arremessos para três pontos.
Com a melhora de seu armador, o técnico Steve Clifford começou a desenhar diferentes jogadas para o ataque do Hornets.
“Existe uma grande diferença. Os defensores não podem marcar o garrafão após um corta-luz, então, eles continuam se movimentando e ele pode atacar o aro. Nos últimos anos, ele atacava o aro mas os defensores estavam com ele”, avaliou o treinador antes de elogiar o trabalho feito por Walker durante as férias. “Isso pode mudar toda a carreira dele. Walker continuará arremessando desse jeito. Seu nível de confiança é muito alto”.
As chegadas de Frank Kaminsky, Nicolas Batum e Jeremy Lamb também ajudaram a transformar a o estilo de jogo do Hornets. Classificado na 24ª posição nas tentativas de três pontos na temporada passada com 19 por partida, e pior aproveitamento no quesito com apenas 31%, o time de Clifford evoluiu para 12º melhor índice de conversão da liga, com 35%, e é atualmente o 12º time com mais tentativas de arremessos de longa distância.
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Mesmo com apenas 18 jogos na temporada, Walker já enxerga como sua evolução no quesito altera suas possibilidades dentro de uma partida: “Eu consigo enxergar melhor a quadra com os adversários vindo atrás de mim no corta-luz. Sou capaz de atuar em um nível completamente diferente”.
Além dos 39% de aproveitamento nos arremessos para três pontos, Kemba Walker também tem 17.6 pontos, 4.8 assistências e 3.6 rebotes na temporada 2015-16.
