“Com Kawhi Leonard, Raptors seria tricampeão da NBA”, garante VanVleet
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Em recente participação no programa How hungry are you?, de Serge Ibaka, Fred VanVleet revelou acreditar que o Toronto Raptors poderia ser tricampeão da NBA, caso Kawhi Leonard permanecesse na franquia. Após vencer pelo time canadense em 2019, o astro se transferiu para o Los Angeles Clippers.
“Se o Kawhi Leonard ficasse, o Raptors seria tricampeão da NBA”, garantiu VanVleet. “Com certeza. Era um grupo perfeito. Além disso, todos nós entendíamos nosso papel. O grupo tinha a mentalidade certa para suas respectivas funções. Acho que, definitivamente, teríamos vencido mais. Eu realmente acreditava que poderíamos ter um campeonato naquele ano e acho que todos pensamos nisso e acreditamos nisso. Perder na Bolha foi de partir o coração”.
Apesar de a equipe ter se encaixado incrivelmente rápido, o desmanche aconteceu na mesma velocidade. Ou seja, além de Kawhi, Marc Gasol e Kyle Lowry também deixaram o quinteto titular da franquia canadense para se aventurar em outras cidades. Desse modo, restaram apenas VanVleet e Paskal Siakam do time campeão de 2019.
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Assim, VanVleet acredita que, com aquele elenco completo, o Raptors poderia vencer o Los Angeles Lakers em 2020 e o Milwaukee Bucks de 2021.
A verdade é que desde o desmanche, o time canadense não conseguiu mais ser tão competitivo quanto no ano de glória. Na temporada 2020/21, inclusive, os canadenses sequer chegaram aos playoffs. Na última temporada, a franquia terminou na quinta colocação, mas não foi longe. Comandado por VanVleet, que teve uma temporada de All Star, o Raptors não passou da primeira rodada do mata-mata.
Desde então, coube ao armador assumir o papel de astro da franquia. Com um elenco mais rejuvenescido, aos poucos o Raptors vai se colocando entre os pretendentes na Conferência Leste. Atualmente, eles ocupam a sétima colocação. Em 21 jogos disputados na atual campanha, são 11 vitórias e dez derrotas.
Leonard, por sua vez, também teve problemas desde que deixou Toronto. Afinal, não conseguiu guiar o Clippers até às Finais da NBA em seus dois primeiros anos. Posteriormente, o craque sofreu grave lesão que o tirou da última temporada inteira. Por fim, Kawhi retornou às quadras em 2022/23, mas disputou apenas cinco das 21 partidas da equipe até agora.
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