Fonte: Barry Gossage / AFPO controverso Stephen A. Smith, da ESPN, fez críticas pesadas a Kawhi Leonard, a quem se referiu como um dos piores astros que a NBA já viu. As declarações do comentarista foram dadas durante o programa First Take, nesta sexta-feira (21).
Smith questionou a disponibilidade de Kawhi para os duelos restantes da série contra o Phoenix Suns. No terceiro confronto entre as equipes, realizado nessa quinta-feira (20), o jogador não entrou em quadra. A poucas horas do jogo, o ala foi vetado em razão de uma lesão no joelho direito. Resultado: o Suns venceu por 129 a 124 e abriu dois a um na série.
Por isso, o comentarista afirmou que Kawhi não é um jogador confiável. Com ele em quadra, o Clippers é muito forte, já que o talento dele é inegável. Contudo, não dá para saber quando Leonard está ou não disponível para um jogo importante.
“Kawhi Leonard deveria estar na lista dos piores astros que este jogo já viu… Obviamente, não estou falando de suas habilidades. Quando você fala sobre uma superestrela que não é confiável, quero que alguém me aponte [para] alguém mais flagrante do que ele”, esbravejou Smith.
“Eu não iria querer ele [Kawhi] no meu time. Honestamente, prefiro ter Kyrie Irving porque sei que, na hora dos playoffs, ele estará pronto para jogar. Com Kawhi, não sei quando diabos ele estará disponível. Acredite ou não: Kyrie é mais confiável que Kawhi”, finalizou o comentarista.
Leonard vinha sendo o principal cestinha do Clippers. Nos dois primeiros jogos da série contra o Suns, ele registrou 38 e 31 pontos, respectivamente. Além disso, converteu 60% dos arremessos de três pontos (6-10) e angariou médias de 6,5 rebotes, seis assistências e dois roubos de bola. Portanto, fundamental nos dois lados da quadra.
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A comissão técnica do time angelino aguarda por mais informações sobre a situação clínica do astro. Por enquanto, Kawhi é dúvida para a quarta partida, que acontece neste sábado (22).
Considerado um dos principais astros da NBA, Kawhi Leonard vem deixando o Clippers na mão desde que assinou com a equipe, na offseason de 2019. Assim, em 308 jogos possíveis, o ala disputou apenas 161. Ou seja, atuou em 52% das partidas do time. Na temporada 2021/22, inclusive, ele não entrou em quadra uma vez sequer por conta de uma grave lesão no ligamento cruzado anterior do joelho direito.
Em contrapartida, nos playoffs, o cenário melhora um pouco. Afinal, Kawhi disputou 26 jogos da pós-temporada pela equipe angelina, de um total de 35. O astro tem contrato com o Clippers até 2025. Nas próximas duas temporadas, aliás, ele vai receber US$94,4 milhões em salários.
Na última vez em que esteve saudável, Leonard atuou em todos os 24 jogos do Toronto Raptors, nos playoffs de 2019. O final da história todos sabem: o time canadense conquistou o primeiro título e o astro foi coroado MVP das finais.
Veterano de 11 temporadas na NBA, Kawhi coleciona dois títulos e dois MVP das finais (o primeiro em 2014, pelo San Antonio Spurs), cinco participações no All-Star Game e cinco eleições para os times ideais da liga. Além disso, ele conquistou o prêmio de defensor do ano em duas oportunidades (2015 e 2016) e integrou as equipes ideais de defesa em sete temporadas.
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