Kawhi Leonard sempre desafiou a definição de astro nos esportes, com seu jeito calado e introspectivo contrastando de personalidades bastante midiáticas. O seu jogo, da mesma maneira, é marcado muito mais pela eficiência e o pragmatismo do que pela plástica dos maiores nomes da NBA. Kawhi Leonard é um astro diferente e nem a grande decepção que viveu com o Los Angeles Clippers na última temporada vai fazer mudar tanto a sua forma de comunicar-se, quanto o seu estilo de liderança junto ao elenco.
“Um treinador tenta motivá-lo, mas não pode colocar uma bateria em suas costas para que jogue mais duro e vença jogos. É preciso que você tenha essa mentalidade e seja motivado, não importa a situação. Por isso, não vou mudar meu estilo de liderança por conta de tudo o que aconteceu na última temporada. Seguirei fazendo a mesma coisa que sempre fiz, comportando-me do mesmo modo de sempre”, avisou o ala angelino, em entrevista coletiva realizada pela franquia na semana passada.
Diante do fracasso do Clippers na “bolha”, Leonard passou a ser alvo de várias críticas por não conseguir reverter a situação interna da equipe com sua abordagem pouco vocal no dia-a-dia. A impressão geral é que os angelinos sempre caminharam para o desastre e, silencioso, ele não fez o que deveria para contornar adversidades que já soavam evidentes antes da eliminação. O campeão da NBA, porém, garante que os problemas eram “enraizados” demais no trabalho e campanha.
“Nós poderíamos ter vencido o título. Deveríamos ter ganhado. Isso passa pela minha cabeça o tempo inteiro. Mas, na última temporada, não conseguimos começar jogando juntos por conta das lesões e ainda teve a pandemia. Fomos para a ‘bolha’ sem nossas famílias, com a ameaça da COVID-19 lá fora. E tudo isso prejudicou não só a evolução entrosamento do time, mas também o desenvolvimento da confiança entre os atletas”, admitiu o craque, sem esconder os problemas internos.
As críticas a Leonard, no entanto, ganharam nova amplitude na última semana. Uma matéria do site The Athletic expôs que o jogador de 29 anos teve muitas regalias no primeiro ano atuando pelo Clippers – incluindo seguranças particulares, acesso a um espaço separado do elenco antes das partidas e “passe livre” para atraso em treinos. Tyronn Lue teria sido efetivado como treinador exatamente para reduzir o clima de privilégios e, até agora, só tem elogios à liderança do comandado.
“Quando você perde tão cedo nos playoffs, tão antes do que deveria, a vontade de voltar à quadra e reescrever essa história é sempre maior. Isso é o que os craques fazem. Nós falhamos no objetivo da última temporada, não há como negar. Kawhi entendeu isso e tem feito um grande trabalho tomando a iniciativa de contatar seus companheiros para conversar com cada um e procurá-los para treinamentos nos últimos meses”, contou o ex-armador, na recente reapresentação do plantel angelino.
Com a experiência de quem já ganhou dois títulos da NBA, Leonard defende não mudar sua abordagem com base em resultados porque vê o Clippers em uma trajetória natural. “Desperdiçar vantagem de 3 a 1 nos playoffs deixa um gosto ruim, mas amo a situação em que estamos. A jornada para um título é difícil, então adoro o desafio e o processo. Nós descobriremos o quão fortes realmente o somos construindo nosso sucesso a partir de tudo o que vivemos”, encerrou o líder do Clippers.
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