Fonte: David Dow / AFPDe acordo com o analista Jason Timpf, do canal The Volume Sports, Kawhi Leonard é uma versão maior, mais forte e “menos divina” do que foi Michael Jordan em seu ápice. Em conversa com o polêmico jornalista, Colin Cowherd, Timpf exaltou os feitos do ala do Los Angeles Clippers. Para ele, mesmo com os títulos, poucas pessoas sabem o real valor do astro na história da NBA.
“Eu não tenho qualquer dúvida. Kawhi é um dos melhores jogadores dos nossos tempos. Ele é, acima de tudo, subestimado. Ele deveria ter ainda mais fama do que já tem”, ressaltou.
Antes da comparação com Michael Jordan, Timpf também fez alusão entre Kawhi Leonard e Kobe Bryant.
“Ele tem uma mentalidade e um estilo de jogo que me lembra Kobe. Nenhum jogador foi tão dominante dos dois lados da quadra do que ele nesta era. Assim como foi com Bryant. Ninguém consegue impedir o melhor nome adversário de fazer tantas cestas, enquanto, produz tantos pontos como Kawhi”.
“Portanto, se eu tivesse que descrevê-lo para alguém que nunca o viu numa quadra, não hesitaria. Diria que ele é uma versão mais alta e forte de Jordan. Talvez com um pouco menos daquele tom divino, uma figura mais terrena. De resto, é a comparação que faz sentido pra mim”, cravou o analista.
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“Eu o acho tão pouco valorizado, que considero que as pessoas erram, sobretudo, em sua posição original em quadra. Sim, ele joga como um ala ou ala-pivô muitas vezes. Porém, esta é uma noção que é ditada sobre os princípios defensivos. No ataque, o vejo como um ala-armador old-school”, explicou.
“Todo o seu jogo ofensivo torna essas comparações ainda mais justas. Poucos jogadores se utilizam tantos dos pull-ups e jump-shots de meia distância na liga atualmente”, contou o jornalista. “Ele também é muito eficaz nas isolações, através do pick-and-roll. Uma de suas maiores qualidades, também é o jogo de costas pra cesta. Um cara que é extremamente confiável para o jogo atual”.
“Entre todos os atletas ativos, é difícil achar um que se encaixe tão bem e em qualquer contexto, como Leonard. Sua versatilidade é vital”, finalizou.
Pode ser agente livre após 2023/24
Apesar do status de estrela, as lesões jogaram contra o camisa 2 nos últimos anos. Desde que chegou ao Clippers em 2019/20, ele atuou em 187 jogos de 347 possíveis. São 160 ausências, incluindo com maior destaque toda a temporada 2022/23. Estes números estão contando as partidas de fase regular, playoffs e play-in. Além disso, a porcentagem de presença do astro em quadra pela franquia é de apenas 53.8%.
No ano passado, Kawhi melhorou sua produção ao longo da temporada após um inicio lento depois de ficar um ano parado. Suas médias finais na fase regular foram de: 23.8 pontos, 6.5 rebotes, 3.9 assistências e 1.4 roubo de bola. Nesse meio tempo, teve 51.2% de conversão nos arremessos gerais e 41.6% nas bolas de três.
No entanto, uma nova lesão após o segundo jogo da série contra o Phoenix Suns na primeira rodada da Conferência Oeste, comprometeu o astro para o restante da série. Na ocasião, seus números eram de 34.5 pontos, 6.5 rebotes, seis assistências e dois roubos de bola. Além disso, estava com 54.5% nos arremessos de quadra e com 60% nos tiros do perímetro.
Entretanto, tantos problemas afetam uma possível extensão, de acordo com o insider da ESPN, Zach Lowe. Segundo o famoso jornalista, Los Angeles não vai oferecer os acordos máximos de quatro anos que tanto Leonard, quanto a outra grande estrela da companhia, Paul George, querem. Ou seja, isto pode virar uma grande novela para o futuro.
A próxima temporada vai marcar o último ano garantido no vínculo de ambos. Eles possuem uma opção de jogador no valor de US$48.7 milhões para 2024/25.
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