Já falta menos de um mês para os playoffs, mas nem tudo está definido nos mata-matas das duas conferências. Mais do que lutar por vagas, times ainda brigam por melhores posições e eventuais vantagens de mando de quadra nos confrontos que decidirão o título da temporada. São ajustes muito importantes, pois a diferença entre ser segundo e terceiro na classificação pode ser a diferença entre ser eliminado na segunda rodada e chegar às finais da NBA.
Por isso, nesta semana, nós reunimos quatro integrantes do Jumper Brasil para discutir o que ainda não está definido no emparelhamento dos playoffs deste ano. Quem serão os líderes das duas conferências? Quem ficará com os mandos de quadra ainda em abertos? E quem leva as últimas vagas no mata-mata? Nossa equipe opina…
1. Pacers (51-19) ou Heat (47-21): quem vai terminar a temporada como líder do Leste?
Gustavo Lima: Pacers. Os dois não estão em boa fase, mas a equipe de Indianápolis tem ligeira vantagem sobre o Heat na classificação. Só uma tragédia para que o Pacers não termine a temporada regular com a melhor campanha do Leste.
Luiz Fernando Teixeira: Pacers. Eles têm quatro vitórias a mais que o Heat, que perdeu sete das últimas 11 partidas. Na reta final, a tendência é que os astros sejam poupados e, neste momento, o banco de Indiana está melhor do que o de Miami – o que pode pesar nos jogos que virão.
Gustavo Freitas: Pacers. O Heat até entrou em um ritmo forte entre fevereiro e março, mas algumas derrotas seguidas esfriaram o ímpeto. Com Dwyane Wade sendo poupado sempre, fica difícil que o time da Flórida supere seu adversário direto.
Kaio Kleinhans: Pacers. As duas equipes estão instáveis e já se preocupam mais com os playoffs do que os duelos finais da temporada regular, mas acredito que Indiana mantém a dianteira e termine com o melhor recorde.
2. Spurs (53-16) ou Thunder (51-18): quem fica com o primeiro lugar na conferência Oeste?
Gustavo Lima: Thunder. O Spurs tem duas vitórias a mais do que os texanos, mas eu ainda acredito que o time de Oklahoma termina como o primeiro do Oeste por dois motivos: Kevin Durant vai continuar atuando em altíssimo nível para ter mais chances na votação do prêmio de MVP e o técnico Gregg Popovich vai intensificar os descansos de seus principais atletas.
Luiz Fernando Teixeira: Spurs. O Thunder vai ter que lidar com mais uma pequena lesão de Russell Westbrook e San Antonio está embalado, com 13 vitórias seguidas. Não deve perder o ritmo agora (com o elenco saudável) e o nível não costuma cair quando os astros descansam na reta final das temporadas regulares. Já Oklahoma vai viver da Durant-dependência.
Gustavo Freitas: Spurs. A equipe texana tem um conjunto bem melhor do que o Thunder e, com tantas contusões de Russell Westbrook, é possível que o atual segundo colocado acabe perdendo o fôlego.
Kaio Kleinhans: Spurs. Os texanos vêm jogando um basquete de alto nível e conseguindo vitórias em jogos importantes mesmo quando poupa atletas. Além disso, do outro lado, o Thunder enfrenta um dilema com Westbrook e seu joelho, que precisa de cuidado especial.
3. Raptors (39-30), Bulls (39-31), Nets (37-31) e/ou Wizards (36-34): quais deles terão mando de quadra na primeira rodada da pós-temporada?
Gustavo Lima: Bulls e Nets. O time de Chicago tem uma tabela mais tranquila do que os adversários citados e o Nets é o time do Leste que vive a melhor fase.
Luiz Fernando Teixeira: Raptors e Bulls. Ambos já viveram suas reviravoltas na temporada (lesão de Derrick Rose e troca de Luol Deng em Chicago, troca de Rudy Gay e o “risco” de reconstrução em Toronto) e agora só precisam manter o ritmo para ter vantagem de mando. Wizards e Nets correm por fora nesta disputa, que está mais acirrada do que se previa há cerca de um mês.
Gustavo Freitas: Raptors e Bulls. Isso é mais chute do que sensação. O Nets está em um momento melhor e tem mais time. O problema é que não consigo acreditar no conjunto de Brooklyn. O Raptors está encarando qualquer adversário de igual para igual e o Bulls cresceu sob o comando de Thibodeau sem seus dois melhores jogadores no início da temporada.
Kaio Kleinhans: Raptors e Bulls. Eu estava para assinar o Nets aqui no lugar do Raptors, com os nova-iorquinos tomando a liderança dos canadenses. Mas, olhando o calendário, Toronto tem uma tabela mais tranquila e o Nets possui ainda muitos confrontos diretos com oponentes imediatamente abaixo na classificação.
4. Clippers (49-21), Rockets (47-22), Blazers (45-25) e/ou Warriors (44-27): quem vão ser os outros dois times com vantagem de mando na fase inicial do Oeste?
Gustavo Lima: Clippers e Rockets. A situação no Oeste é complicada. Há muitos times bons disputando mando de quadra, mas creio que os atuais terceiro e quarto colocados vão se manter nas posições ao fim da temporada regular. As duas equipes vêm em ótima fase e dificilmente perderão jogos em sequência.
Luiz Fernando Teixeira: Clippers e Blazers. Acredito que os angelinos possam até brigar pela segunda posição do Oeste, na verdade. Já entre Rockets, Blazers e Warriors, acho que o time de Portland acaba levando a melhor com a volta de LaMarcus Aldridge. Eles superam Houston, enquanto os californianos são os “azarões”.
Gustavo Freitas: Clippers e Rockets. Os dois estão em um bom momento, assim como o Warriors. Mas eu acho que Mark Jackson vai começar a poupar seus principais jogadores nesta reta final, com medo de contusões. Já o Blazers caiu muito de rendimento com a lesão de LaMarcus Aldridge.
Kaio Kleinhans: Clippers e Rockets. Os dois estão em momentos muito melhores do que Warriors e Blazers e podem, inclusive, chegar a brigar pelo segundo lugar do Oeste.
5. Verdadeiro ou falso: o Knicks (29-41) vai ultrapassar o Hawks (31-37) e chegar aos playoffs.
Gustavo Lima: Falso. Embora o Knicks tenha vencido oito dos últimos dez jogos disputados, o Hawks ainda tem vantagem em número de vitórias e dois jogos a mais que os nova-iorquinos. Além disso, o Knicks tem uma tabela muito difícil pela frente.
Luiz Fernando Teixeira: Verdadeiro. Especula-se que o Hawks possa começar a perder jogos discretamente nas últimas semanas para entrar na loteria e ter melhores chances de voltar a ser a terceira força do Leste – como eram, até Horford contundir-se. Já o Knicks está no tudo ou nada: precisa se classificar e o draft não é uma opção.
Gustavo Freitas: Verdadeiro. É estranho como as coisas são. Até bem pouco tempo, o Knicks estava terrível – briga interna, contusões, falta de esforço, medo de Carmelo Anthony sair. Daí, o burburinho que Phil Jackson estava chegando aparece e tudo muda nas últimas semanas. Como o Hawks já esteve em uma melhor condição, eu acredito nos nova-iorquinos.
Kaio Kleinhans: Verdadeiro. O Hawks parece ter perdido o fôlego e não tem conseguido sobreviver sem Al Horford. Por outro lado, o Knicks vem melhorando aos poucos. Carmelo Anthony vem atuando melhor nas últimas semanas e até mesmo a chegada de Phil Jackson para a presidência da equipe pode ter animado os jogadores.
6. Warriors (44-27), Grizzlies (41-28), Mavericks (42-29) ou Suns (41-29): quem ficará de fora dos playoffs no Oeste?
Gustavo Lima: Suns. Tem muitas partidas fora de casa nesta reta final e isso deve pesar decisivamente. O mais incrível é que, se estivesse disputando a conferência Leste, o time de Phoenix teria a terceira melhor campanha – só atrás de Heat e Pacers.
Luiz Fernando Teixeira: Suns. A história mais legal da temporada não deve ter fôlego para ultrapassar o Grizzlies (que voltou a ter uma das melhores defesas da liga com a volta dos titulares), Mavericks (com Dirk Nowitzki jogando o fino da bola) ou Warriors (um dos ataques mais poderosos da NBA). Infelizmente – ou felizmente, se considerarmos o projeto em longo prazo –, o Suns fica de fora neste ano.
Gustavo Freitas: Eu queria que fosse o Grizzlies. Nada contra o pessoal de Memphis, mas gosto muito de Warriors e Mavericks. E o trabalho de Jeff Hornacek no Suns é algo de tirar o chapéu: consegue extrair o melhor de cada jogador e isso, por si só, já é incrível. Basta olhar Goran Dragic nesta temporada, que, há poucos anos, não passava de um bom reserva.
Kaio Kleinhans: Suns, apesar do belo e surpreendente começo. É uma pena porque o trabalho feito por Jeff Hornacek é digno de vencer o prêmio de melhor treinador da temporada, mas as outras equipes são mais fortes e estão mais preparadas.
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