Damian Lillard transformou-se, entre vitórias e derrotas, em um dos mais importantes jogadores da NBA atual. E o provável último desses fracassos marcantes aconteceu em 2018, quando o Portland Trail Blazers foi “varrido” na primeira rodada dos playoffs, com mando de quadra, pelo New Orleans Pelicans. O craque, em especial, saiu da série muito criticado por ter sido “anulado” pelo armador Jrue Holiday.
“Após aquela série, todos só diziam que Jrue havia acabado comigo. Mas, na época, eu só ficava pensando que tudo aconteceu porque tinham ‘dobrado’ em mim sempre. Nós temos o nosso orgulho como jogadores, mas não podia agir como se fosse uma ilha. A verdade é que ele fez um incrível trabalho e é um ótimo defensor”, elogiou o astro do Oregon, em entrevista ao podcast “The Old Man & the Three”, com J.J. Redick.
Lillard teve média de apenas 18.5 pontos naquele duelo de playoffs, convertendo pífios 35.2% dos arremessos de quadra tentados. A série criou um tipo de rivalidade entre os atletas aos olhos de público e mídia, mas o craque garante que isso nunca existiu entre ambos. “Cara, eu adoro Jrue. É o melhor defensor da liga, para mim. Entre armadores, seguramente, acho que ele realmente é o melhor em atividade”, reverenciou o ídolo do Blazers.
