Fonte: Divulgação / FIBAHá exatos 20 anos, os EUA reuniu grandes jogadores na busca pelo ouro nas Olimpíadas de Atenas 2004. Entre os nomes, estavam Tim Duncan, LeBron James e Allen Iverson. No entanto, a campanha terminou como um dos maiores vexames da história do time americano. Afinal, a badalada equipe caiu nas semifinais para a Argentina e terminou com o bronze.
Tanto tempo depois, a derrota ainda é lembrada. Há quem relembre de vitória heroica dos argentinos. Por outro aldo, há também quem reafirme a campanha vexatória dos jogadores dos EUA nas Olimpíadas de 2004.
A derrota, ainda assim, é justificada pelo técnico Larry Brown. Ele falou sobre um boicote de grandes estrelas na época. Astros estabelecidos, afinal, como Ray Allen, Jason Kidd, Kevin Garnett e outros optaram por não defender o país na Grécia. Todos eles, aliás, estiveram na seleção que alcançou a classificação.
“Nós tinhamos Allen, Kidd e Garnett. Essa era uma equipe incrível que foi montada e se classificou. Vencemos a Argentina por 37 pontos de diferença em 2003. Nosso time estava jogando um basquete incrível. Mas quase nenhum desses caras foi. Aquela equipe nunca foi para as Olimpíadas por causa do 11 de setembro”, lamentou o treinador em 2019.
Diretor dos EUA desde 2005, Jerry Colangelo também recorda os desfalques. Segundo ele, diferentes motivos foram apontados pelos jogadores na época.
“Desde 1992, temos um comitê para selecionar os jogadores. Em 2004, tivemos vários selecionados. Mas alguns não quiserem ir por vários motivos. Contratos, folga ou por não ter interesse. O que não existia era o desejo de representar o país”, comentou o dirigente.
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Sem os nomes citados, os dirigentes precisaram optar por estrelas em ascensão. Mas sem experiência. Assim, Dwyane Wade, LeBron e Carmelo Anthony foram convocados. Em contrapartida, somente Duncan, Iverson e Richard Jefferson continuaram. Assim, a falta de entrosamento pode ter abalado o vestiário. Assim, possibilitou a derrota.
“Eu não estou dizendo que eram jogadores de segunda categoria. Mas não era a equipe que Larry Brown esperava montar para os Jogos de 2004”, relembrou Colangelo.
Armador daquela equipe, Iverson lamentou o vexame. “Me assombra até hoje. Meu sonho era ganhar uma medalha de ouro. Mas não era para ser. É tão simples quanto isso. O talento estava lá. Só não aconteceu”.
LeBron, por sua vez, justifica a falta de experiência como um problema. “Não tínhamos disciplina. Também não havia estrutura para jogar em um palco mundial. Tínhamos grandes jogadores de basquete. Mas não tínhamos a estrutura. Acho que isso é parte do motivo pelo qual terminamos em terceiro”.
O bronze, portanto, forçou uma mudança no comportamento dos EUA. Um deles foi a NBA começar a incentivar a participação. Afinal, na época, o comissário David Stern apontou que novos vexames atrapalhariam a moral da liga.
“O Jogos de 2004 afetou nosso pensamento sobre as Olimpíadas. Afinal, ficou claro que, embora estivéssemos tentando ser bons parceiros e deixar a responsabilidade para o Team USA, a NBA acabaria sendo culpada por qualquer coisa. Então, decidimos que precisávamos assumir um papel mais ativo”, afirmou Stern, à época.
Como resultado, nas últimas quatro participações, são quatro ouros. Além disso, em Paris, o time comandado por Steve Kerr caminha para mais uma conquista.
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