Fonte: Stephen Gosling / AFPCotado para ser a primeira escolha do Draft 2022, Jabari Smith caiu para o Houston Rockets, na terceira posição. Na época, os analistas afirmaram que a franquia texana havia conseguido a peça central de sua reconstrução. No entanto, Smith só mostrou uma boa eficiência na segunda metade da temporada. De acordo com o novato, sua melhora ocorreu porque ele parou de se importar com a pressão.
“Se eu pudesse dizer algo para mim no começo da campanha seria ‘fique calmo’. Foi difícil, admito. Eu ficava muitas vezes desanimado porque me cobrava muito”, disse Smith à ESPN.
O Rockets começou a temporada com duas vitórias e 12 derrotas. Enquanto isso, o novato teve 35% de aproveitamento nos arremessos de quadra em seu primeiro mês na NBA. Nas situações de catch-and-shoot, o aproveitamento foi de 35% nos primeiros 35 jogos. Além disso, ele conseguia conduzir a bola até a cesta em apenas 39% das tentativas.
Assim, o único lugar da quadra em que Smith era consistente era o garrafão. Dentro da áea pintada, ele conseguia acertar 53% dos arremessos. No entanto, desde o recesso do All-Star Game, isso mudou. Nos últimos 17 jogos do Rockets, Smith teve uma média de 14,6 pontos e um aproveitamento de 47%. Além disso, ele teve bons momentos que comprovam sua evolução. O maior deles foi a cesta da vitória, no estouro do cronômetro, sobre o New Orleans Pelicans.
Mas, o que mudou? A comissão técnica do Houston Rockets vêm treinando Jabari Smith para ter um melhor equilíbrio durante os arremessos. No entanto, muitos membros da equipe dizem que a mudança de mentalidade ajudou o atleta de 19 anos. Afinal, o novato aprendeu a lidar com a pressão e comentários externos.
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“Agora tento jogar do meu jeito. A pressão te afeta e eu venho tentando tirar ela dos meus ombros. Quando você entra em um time que precisa da sua ajuda, e sente que não está conseguindo contribuir, acaba ficando desanimado. Então, só venho tentando me divertir em quadra”, revelou o ala-pivô.
Stephen Silas, agora ex-treinador da franquia de Houston, também notou uma mudança de hábitos do novato nos treinos. De acordo com ele, Smith começou a liderar a equipe na falta de veteranos no elenco.
“Ele era o cara que dizia para os colegas se concentrarem, treinarem e darem tudo de si. Além disso, quando errávamos algo, ele dizia para refazermos até acertarmos. Então, ele está começando a entender a NBA. Está conseguindo pontuar, mas a liderança dele está melhorando o nosso time. Se conseguimos um jovem de 19 anos que é maduro desse jeito para ser um líder, estamos no caminho certo”, concluiu o técnico.
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