Fonte: Michael Zarrilli / AFPA saída de John Collins do Atlanta Hawks como agente livre, nessa offseason, chegou a ser dada como quase certeza nos bastidores da NBA ao longo da temporada. Mas, após grandes atuações nos playoffs, a situação parece ter mudado drasticamente. De acordo com Marc Stein, do jornal The New York Times, equipes interessadas em trazer o atleta de 23 anos já estariam crescentemente pessimistas sobre a possibilidade de contratá-lo nas próximas semanas.
A permanência do ala-pivô na Geórgia tornou-se improvável depois de uma sequência de eventos iniciados na última offseason. Ele recusou uma proposta de extensão prévia de mais de US$90 milhões por quatro temporadas, com o contrato máximo nos planos. A estreia de Clint Capela pelo time, porém, reduziu seu tempo de quadra e limitou-o a um papel de espaçador de quadra na campanha regular. A situação era tão incerta que ele até foi alvo de rumores na trade deadline.
Segundo Brian Windhorst, da ESPN, o desempenho de Collins nos playoffs e campanha surpreendente do Hawks fizeram com que a renovação seja vista agora como simples questão de tempo. “Agora, existe um grande clima de otimismo em Atlanta sobre um acordo já no começo da agência livre, continuando a construção do elenco em cima do sucesso que conseguiram experimentar na pós-temporada da conferência Leste desse ano”, revelou o repórter.
Até pela condição incerta que se desenhava no mercado, múltiplos times tinham algum nível de interesse na contratação do titular de Atlanta. O repórter Shams Charania, do portal The Athletic, alguns dos interessados na aquisição do jovem ala-pivô incluíam: Boston Celtics, Dallas Mavericks, Miami Heat, Minnesota Timberwolves e San Antonio Spurs. Esperava-se que eles ofertassem o vínculo com máximos parâmetros possíveis para o jogador: mais de US$120 milhões por quatro temporadas.
O Hawks já exerceu a oferta qualificatória no contrato de John Collins, o que permitirá que igualem as propostas dos possíveis interessados para evitar sua saída do elenco. É esperado, porém, que um acordo entre as partes seja alcançado antes que sequer converse com outras equipes. Na última temporada, ele esteve presente em 63 jogos do time com médias de 17.6 pontos (com 55.6% de acerto nos arremessos de quadra e 39.9% de conversão nos tiros de longa distância) e 7.4 rebotes.
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