Fonte: Andrew D Bernstein / AFPPor cinco anos, o técnico Gregg Popovich trabalhou com o brasileiro Tiago Splitter no San Antonio Spurs. Juntos, eles venceram um título pela equipe texana e ainda disputaram outra final da NBA. No entanto, Splitter encerrou a carreira como jogador após passagens rápidas por Atlanta Hawks e Philadelphia 76ers de forma precoce, aos 32 anos. Mas rapidamente ele se reencontrou na liga como assistente.
Depois de quatro temporadas trabalhando no desenvolvimento de jogadores no Brooklyn Nets, o ex-pivô foi contratado para ser assistente ao lado de Ime Udoka no Houston Rockets. E na noite de segunda-feira, Tiago Splitter e Gregg Popovich voltaram a se encontrar, mas de lados opostos. Enquanto Popovich ocupa o cargo de técnico do Spurs desde 1996/97, Splitter está na campanha de estreia pelo Rockets.
“Sabe, eu nunca falei com Tiago sobre ele ser treinador, mas ele nunca falou sobre o interesse naquela época”, afirmou Popovich. “Tiago Splitter era um grande complemento para Tim Duncan enquanto esteve com o nosso time. Mas eu posso dizer que ele sempre entendeu muito o jogo. Então, não é surpresa ele estar crescendo em sua nova profissão”.
Aliás, Splitter jogou ao lado de Udoka em seu primeiro ano na NBA, sob o comando do mesmo Popovich.
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“Tiago tinha um grande conhecimento do jogo, sabia o que fazer em relação aos astros”, disse. “É uma surpresa que ele tenha escolhido ser treinador, mas pelo fato de entender tudo o que faz, ele será ótimo para Ime [Udoka]”.
Tiago Splitter vem ganhando ainda mais elogios pelo trabalho que faz com o pivô Alperen Sengun. O atleta produz, na atual campanha, os melhores números de sua carreira. Recentemente, Sengun agradeceu ao brasileiro pelo apoio.
“Tiago ajudou-me muito desde que chegou. Nós treinamos juntos e, por isso, melhorei o uso da minha mão esquerda. Ela está bem melhor agora. Além disso, ele é um campeão dessa liga e possui muita experiência. Está ensinando muitas coisas não só sobre o jogo em si, mas também da mentalidade dentro e fora das quadras. Nos damos muito bem”, afirmou.
Embora seja campeão cinco vezes como técnico, Gregg Popovich vive dias bem diferentes atualmente. O Spurs não vai aos playoffs desde 2018/19 e muito provavelmente não irá em 2023/24. Isso porque a equipe texana perdeu o seu 17° jogo consecutivo na atual temporada. San Antonio viu Houston vencer por 93 a 82. Foi a menor pontuação do time na campanha.
Por outro lado, o Rockets ganhou a terceira seguida e acumula uma sequência de dez triunfos jogando em casa. Agora, Houston é o sétimo no Oeste, enquanto o Spurs é o último da Conferência.
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