Alcançar a glória de ser campeão da NBA é um feito desejado por todos os atletas que vestem a camisa de alguma equipe da maior liga de basquete do mundo. Por mais que o título – ou a falta dele – não seja determinante para colocar um jogador na história do esporte e da liga, um atleta que possuiu – ou possui – uma carreira estrelada e não conseguiu um anel de campeão, será sempre lembrado como “aquele que jogava muito mas não foi campeão”. Certamente, algo não muito legal.
Aproveitando o clima de final, já que a série entre Cavs e Warriors se inicia nesta noite, lembraremos de alguns jogadores – nem todos aposentados – que, apesar do alto nível em quadra e dos prêmios individuais, não conseguiram levantar o troféu Larry O’Brien. Obviamente, alguns serão deixados de lado, pois a lista de atletas que se encaixam neste exemplo são muitos, para infelicidade dos mesmos.
Allen Iverson
Tempo na NBA: 1996 a 2010
Melhor colocação: Vice-campeão
Um dos maiores alas-armadores da história da liga, o ídolo do Philadelphia 76ers conseguiu tudo que um jogador com tamanho talento ofensivo pode conseguir, no quesito individual. Foi cestinha da temporada em quatro oportunidades, MVP da temporada 2000-01, três vezes eleito para o primeiro time ideal da temporada, média de 26.7 pontos na carreira e…nenhum título.
Chegou na decisão em 2001 com o 76ers, sendo praticamente o único responsável pelo feito, mas perdeu para o Los Angeles Lakers de Kobe e Shaq por 4 a 1. Ainda passou por Pistons e Nuggets, mas também não conseguiu a taça.
Charles Barkley
https://www.youtube.com/watch?v=uY6X__wpzk4
Tempo na NBA: 1984 a 2000
Melhor colocação: Vice-campeão
Também um dos melhores em sua posição, “Sir Charles” fez muito sucesso na NBA atuando como ala-pivô, mesmo sendo muito baixo para a posição, com 1,98 m. O atual comentarista de basquete (e dono de algumas pérolas na nova função) foi selecionado pelo 76ers no lendário draft de 1984, onde começou a mostrar que seria um jogador especial e, de certa forma único, devido à combinação de altura, velocidade e posição em que atuava.
Foi trocado para o Phoenix Suns em 1992 e continuou atuando em alto nível, vencendo inclusive o MVP da temporada 1992-93. Na mesma campanha, foi para a final mas ficou com o vice, perdendo a decisão para o Chicago Bulls de um certo camisa 23. Nos últimos anos de sua carreira, jogou no Houston Rockets, onde também não conseguiu o anel.
Dominique Wilkins
https://www.youtube.com/watch?v=bkSsXluQ4rU
Tempo na NBA: 1982 a 1999
Melhor colocação: Semifinal de conferência (duas vezes)
Outro membro do Hall da Fama, Wilkins coleciona grandes feitos individuais, mas é mais um que nunca foi campeão. Na realidade, o maior cestinha da história do Atlanta Hawks não chegou sequer em uma final de conferência. Muito atlético, o ala demonstrou grande talento ofensivo já em sua primeira temporada e, a partir daí, caminhou para ser uma das estrelas da liga.
Foi o grande rival de Michael Jordan nos históricos torneios de enterradas na época, nove vezes convocado para o Jogo das Estrelas e sete para times ideais da temporada. Infelizmente para ele, o máximo que conseguiu alcançar na época foram duas semifinais de conferência em 1986-87 e 1987-88 com o Hawks, perdendo para Pistons e Celtics, respectivamente. Se isso servir de consolo, Wilkins foi campeão em 1996, atuando no basquete europeu.
Carmelo Anthony
https://www.youtube.com/watch?v=Xi1trwEIzVc
Tempo na NBA: de 2003 até atualmente
Melhor colocação: Final de conferência
Para citar ao menos um jogador em atividade, Carmelo Anthony foi o escolhido para ser o membro da lista que ainda possui chances de estar fora dela nos próximos anos. Com 32 anos, o ala possui um dos melhores arsenais ofensivos da liga e registra média de mais de 20 pontos desde seu primeiro ano como jogador. Atuava pelo Nuggets, onde chegou em sua única final de conferência, antes de ser trocado para o Knicks.
Já esteve em melhor forma e seu recorde nos playoffs é muito feio (só passou da primeira rodada duas vezes, em dez oportunidades), mas não se pode cravar que sua sequência de insucessos na fase decisiva continuará até sua aposentadoria, já que não podemos prever o futuro. Enquanto não sabemos a resposta, Melo fica com seu lugar garantido na lista.
Steve Nash
https://www.youtube.com/watch?v=WG0O7egnawI
Tempo na NBA: 1996 a 2014
Melhor colocação: Final de conferência (quatro vezes)
Steve Nash é um dos maiores armadores da história da liga, com 10.335 assistências na carreira, e um dos jogadores que mais bateram na trave em finais de conferência. Com o Mavericks, o jogador se classificou para os playoffs em quase todos os anos, mas não conseguiu alcançar a final, chegando no máximo na final do Oeste em 2003, quando a equipe perdeu para o rival texano Spurs.
Já com o Suns, onde venceu dois MVPs e brilhou em uma equipe muito interessante de se assistir, formando ótima dupla com Amar’e Stoudemire, chegou na decisão da conferência em três oportunidades e saiu derrotado em todas.
Patrick Ewing
Tempo na NBA: 1985 a 2002
Melhor colocação: Vice campeão (duas vezes)
Destaque desde os tempos de universidade, Ewing foi selecionado pelo Knicks e atingiu as expectativas, afinal, não é qualquer jogador que consegue ser all star 11 vezes, selecionado para times ideais da temporada sete vezes e para o time defensivo três vezes, duas medalhas de ouro olímpicas e entrar para o Hall da Fama. O pivô contribuía em alto nível nos dois lados da quadra e era um verdadeiro líder em quadra.
Com tantos pontos positivos na carreira, o que faltou, de fato, foi um título em Nova Iorque, onde atuou por 15 anos. Ewing, assim como outras estrelas, teve o “azar” de atuar na mesma época em que o Bulls dominava o Leste. Mas apesar disso, o jogador chegou na final da NBA duas vezes, perdendo o duelo para Hakeem Olajuwon e seu Rockets em 1993 e para o Spurs em 1999.
Reggie Miller
https://www.youtube.com/watch?v=Xs5VwW76FVA
Tempo na NBA: 1988 a 2005
Melhor colocação: Vice campeão
Reggie Miller é uma lenda da linha dos três pontos e do Indiana Pacers. Com o ala-armador, cinco vezes all-star e três vezes membro de quintetos ideais, a equipe passou muito tempo sendo uma das melhores da conferência Leste. Sua lealdade ao time também é de se admirar, já que ele atuou pelo Pacers em seus 18 anos de carreira.
Com o arremessador no time, a franquia de Indianapolis foi para a final do Leste em cinco oportunidades, mas se classificou apenas uma vez, em 2000. Perderam para o Lakers, com Shaquille O’Neal registrando 38.0 pontos e 16.7 rebotes de média na série.
John Stockton e Karl Malone
Tempo na NBA: Stockton de 1984 a 2003/Malone de 1985 a 2004
Melhores colocações: Stockton vice campeão (duas vezes)/ Malone vice campeão (três vezes)
Já que o armador e o ala-pivô formaram uma dupla histórica dentro de quadra, nada melhor do que citá-los juntos na lista. Stockton é simplesmente o líder de assistências da NBA, com 15.806 passes decisivos, enquanto Malone é o segundo maior cestinha, com 36.928 pontos. Se juntarmos as premiações individuais da dupla, conseguimos 25 presenças em equipes ideais da temporada, 24 convocações para o Jogo das Estrelas, dois MVPs (ambos de Malone), entre outras coisas.
Com tudo isso, faltou apenas o troféu de campeão para coroar duas carreiras tão espetaculares. Atuando juntos, a dupla levou o Utah Jazz para a final duas vezes, mas (também) foram derrotados por Michael Jordan, Scottie Pippen e cia. Malone, nos últimos suspiros da carreira, ainda acumulou mais um vice com o Lakers, em 2004, ano em que o Pistons ficou com a taça.
Elgin Baylor
Tempo na NBA: 1958 a 1972
Melhor colocação: Vice campeão (oito vezes)
Não há como terminar a lista sem Elgin Baylor. Imagine que você é um jogador do Lakers, de um talento gigante, que servirá de modelo para outros no futuro – já que seu estilo é único na época em que atua – e que terminará sua carreira como uma lenda da NBA. Agora imagine que você chegou na final da liga OITO vezes e foi vice campeão em TODOS (!) os anos. Pronto, você acabou de imaginar como seria sua vida sendo Elgin Baylor.
Podemos falar que qualquer coisa atrapalhou o ala na busca pelo título, menos que faltou talento individual. Baylor é um dos maiores da história do Lakers e da liga, colecionou participações em quintetos ideais e Jogos das Estrelas, terminou a carreira com médias de 27.4 pontos e 13.5 rebotes, mas não foi campeão. Se as estrelas dos anos 90 tiveram azar de encontrar com Michael Jordan e o Bulls, Baylor teve o azar de estar na mesma época de Bill Russell, que venceu títulos com o Boston Celtics como se tudo fosse uma grande brincadeira. Dos oito vices, sete foram para o Celtics.
Quer deixar a situação ainda mais inacreditável? Baylor resolveu se aposentar no início da temporada 1971-72. O Lakers foi campeão nesta mesma temporada. Não há muito o que dizer depois disso, a não ser que o jogador estava destinado a não ser campeão.
É impossível listar e comentar sobre todos os grandes jogadores que não foram campeões, então ficam aqui algumas menções honrosas: Alex English, Pete Maravich, Chris Paul, Bernard King, George Gervin, Bob Lanier, Vince Carter, entre outros.
