O ala Luol Deng vive tempos complicados no Los Angeles Lakers. Após assinar contrato por quatro temporadas durante as férias de 2016, o atleta está fora da rotação e simplesmente não consegue entrar em quadra. Segundo a jornalista Ramona Shelbourne, da ESPN, a direção e os representantes do jogador estão tentando um acordo para resolver o problema o mais rápido possível.
“Isso definitivamente dói”, disse Deng. “Mas a única resposta que eu posso dar a mim mesmo é provar meu valor fora de Los Angeles. Eu não sou chamado para jogar, eu não estou na rotação, então não posso provar do que sou capaz aqui”.
Depois de duas temporadas sólidas no Miami Heat, Deng fechou com o Lakers por US$72 milhões, mas o projeto do time em dar tempo de quadra aos jovens atletas tira dele a chance de atuar, mesmo com a lesão de Larry Nance. O técnico Luke Walton optou por dar a titularidade ao calouro Kyle Kuzma ao invés de dar ao veterano algumas oportunidades.
“Muitos desses jovens jogadores não entendem o negócio do basquete, então se eu vier aqui e ficar nervoso todos os dias, eu vou tirar algo deles. Eu preciso estar sorrindo, eu preciso estar no melhor humor possível porque eles estão vivendo um sonho de ser um jogador da NBA”.
Deng atuou em apenas uma ocasião em 2017-18, mas essa situação vivida por ele nesta temporada não é muito diferente do que houve na campanha passada, quando foi afastado após 56 jogos.
“Você nunca sabe. Isso pode ser em um mês, em uma semana, isso pode levar até três meses”, afirmou. “Eu não quero que nada aconteça quando eu tiver uma oportunidade e meu corpo não corresponder. O desafio é desafiar você mesmo para estar na melhor forma do que estaria se estivesse jogando. Se tudo der errado, eu ainda estarei em boa forma”.
Em 880 partidas na carreira, o camisa 9, que já foi duas vez para o Jogo das Estrelas, possui médias de 15.0 pontos, 6.1 rebotes e 1.0 roubada.
