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O ala-pivô LaMarcus Aldridge terminou a última temporada decepcionado com os rumos do Portland Trail Blazers: a equipe não se classificou aos playoffs pelo segundo ano seguido e precisava urgentemente de mudanças. Muitos jogadores pediriam para serem trocados em uma situação parecida, mas ele foi até o gerente-geral Neil Olshey para cobrar a contratação de reforços. Assim, começou uma parceria nesta offseason para favorecer o time.
“Neil e eu conversamos o verão inteiro. Ele fazia tudo em que eu demonstrava interesse. Disse saber que eu queria vencer agora e iria trazer alguns atletas para me ajudarem de imediato. E foi isso mesmo que aconteceu”, contou o jogador de 28 anos, em entrevista ao jornal Portland Tribune.
E não foi apenas a equipe que melhorou. Aldridge vive a melhor temporada da carreira e vem sendo apontado até como um dos candidatos ao prêmio de MVP – algo que ninguém poderia prever em outubro. Iniciando seu oitavo na NBA e no Blazers, o segundo selecionado do draft de 2006 não se surpreende com o status que alcançou porque sente-se melhor do que nunca como jogador.
“Eu estou no melhor momento da minha carreira, física e mentalmente. Hoje, sinto-me mais inteligente dentro de quadra. Quando você está na NBA há tanto tempo, tudo passa a fazer mais sentido. Já ouvi atletas dizendo que, quando se fica mais velho, o jogo desacelera. É assim que me sinto”, explicou o ala-pivô, que vai ser convocado para o terceiro Jogo das Estrelas consecutivo em 2014.
Com uma campanha de 28 vitórias em nove derrotas, o Blazers está na disputa pela liderança do Oeste e muitos já acreditam que o time pode brigar pelo título da temporada. Para Aldridge, esta percepção não está muito longe da realidade. “A equipe é boa e temos a melhorar. No próximo verão, podemos reavaliar o elenco e adicionar o que ainda precisamos. Se não já agora, nossa equipe pode vencer um título nos próximos anos”, garantiu.
A história mudou tanto no Oregon que o líder da equipe está disposto a ir até o escritório de Olshey agora para ter outra – e bem mais agradável – conversa: sobre uma renovação de contrato. O vínculo do atleta expira em junho do ano que vem e as partes já podem acertar uma extensão a partir da próxima offseason. Se depender do astro, as negociações começam o mais rápido possível.
“Adoraria renovar com o Blazers e seguir aqui. Se a direção quiser conversar a respeito disso, eu conversaria agora. Ainda não houve nada, mas estou ansioso. Construir um legado com uma equipe, vencer um campeonato e permanecer aqui por toda a minha carreira seria ótimo”, finalizou Aldridge, que mantém médias de 23.6 pontos, 11.0 rebotes e 2.9 assistências em 37 partidas disputadas nesta temporada.
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