RIO DE JANEIRO – O futuro do Orlando ainda é um grande ponto de interrogação, mas parece certo que Elfrid Payton vai ser o principal armador da equipe pelos próximos anos. Selecionado na 10ª escolha do draft de 2014, o jovem assumiu a titularidade já em sua campanha de estreia e foi eleito para o quinteto ideal de novatos da última temporada. Após ser considerado um dos melhores calouros da liga, ele quer continuar sua jornada até o topo da NBA.
“Eu acredito que posso ser um dos melhores armadores da liga, sim. Não acho que esteja tão longe disso. É óbvio que ainda tenho muito trabalho a fazer, mas acho que tenho as pessoas certas ao meu redor incentivando-me e, se continuar treinando assim, sei que vou chegar lá”, afirmou o jogador de 21 anos, que não atuou na vitória sobre o Flamengo, em entrevista durante a semana de treinamentos da franquia no Rio de Janeiro.
Para dar mais um passo rumo à elite dos armadores, Payton revelou ter passado boa parte da offseason treinando um dos pontos fracos de seu jogo atualmente. “Eu venho trabalhando em meu arremesso e vamos ver como se traduzirá na temporada. Definitivamente, é algo em que tenho me focado e pode levar-me a ser um dos melhores”, contou, após converter apenas 42.5% dos arremessos de quadra e 26.2% das tentativas de longa distância.
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O fato de ter surgido em uma universidade de fora do circuito dos grandes programas da NCAA (Louisiana-Lafayette) fez com que o armador fosse comparado a astros como Damian Lillard e Stephen Curry. No entanto, com arremesso instável e ótima capacidade defensiva, o paralelo mais comum para seu jogo sempre foi Rajon Rondo. Ele vê as comparações com o titular do Sacramento Kings como uma honra e com otimismo.
“Eu considero isso um elogio ao meu jogo. Rajon é um cara que conquistou um título da NBA e quero ganhar um também, um dia. Mas sei que tenho que seguir trabalhando para estabelecer-me como eu mesmo, Elfrid”, cravou o jovem atleta, que, sob o comando de Scott Skiles, deverá dividir a rotação de armação de Orlando com (os mais experientes) C.J. Watson e Shabazz Napier.
Payton disputou as 82 partidas do Magic na campanha passada, registrando médias de 8.9 pontos, 4.3 rebotes, 6.9 assistências e 1.7 roubos de bola em pouco mais de 30 minutos de ação por noite. Titular da seleção norte-americana campeã mundial sub-19 em 2013, o atleta vem sentindo dores na coxa e já é considerado dúvida para a estreia do time na temporada, contra o Washington Wizards, no dia 28.
