Doc Rivers viveu o sonho de qualquer técnico em 2007. Depois de vencer apenas 24 jogos na temporada anterior, ele foi “presenteado” pelo gerente-geral Danny Ainge com a aquisição de dois astros da liga para escalar ao lado do ala Paul Pierce: Kevin Garnett e Ray Allen. Os três jogadores tinham acabado de passar dos 30 anos, vivido algumas decepções na carreira e pareciam finalmente preparados para chegarem ao título – o que aconteceria em 17 de junho do ano seguinte.
Agora no Los Angeles Clippers, Rivers tem novos e rejuvenescidos astros sob seu comando. O armador Chris Paul e o ala-pivô Blake Griffin são presenças constantes no Jogo das Estrelas e serão auxiliados por um dos melhores elencos de apoio da NBA. Com conhecimento de causa, porém, o treinador não tem certeza se os angelinos possuem a bagagem e maturidade que o Celtics da temporada 2007-08 possuía.
“Todos estavam no ponto certo em Boston. Eles estavam prontos para vencer. Aqui, eu ainda não sei. Uma coisa que o jogador tem que perguntar a si mesmo é se ele está disposto a sair dos holofotes para ganhar. Dwyane Wade fez isso e não acho que recebe o crédito merecido. Essa é uma escolha que atletas em cada time campeão precisam fazer”, afirmou o técnico, ressaltando a importância da postura dos atletas em uma equipe campeã.
Para estimular o espírito competitivo do elenco do Clippers, Rivers está desafiando os novos comandados a melhorarem e trabalharem em áreas deficientes de seus jogos. Ele adotou, literalmente, o discurso do “ninguém ganhou nada aqui”. O veterano Jamal Crawford garante que nenhum jogador está ofendido com a abordagem agressiva do ex-Celtic e todos estão dispostos a ouvi-lo para aprender o caminho até um anel de campeão.
“Doc está sendo bem direto com a gente, muito verdadeiro. Quando ele fala com o grupo, você percebe que todos prestam atenção. Ele competiu e conquistou títulos como jogador e, agora, como técnico. É alguém que tem o respeito de todos aqui”, revelou Crawford, que, saindo do banco de reservas, teve médias de 16.5 pontos em 29.3 minutos na última temporada.
O Clippers fez a melhor campanha de sua história na temporada 2012-13, vencendo 56 de 82 partidas disputadas. Foi a primeira vez que o time ultrapassou a marca das 50 vitórias e, com isso, levou o primeiro título de divisão (Pacífico) de sua história. Nos playoffs, porém, veio a decepção: mesmo com a vantagem de mando de quadra, os angelinos perderam na rodada inicial, diante do Memphis Grizzlies, em seis jogos.
