Os boatos sobre uma conturbada relação entre os astros do Los Angeles Clippers foram constantes nos últimos anos, mas sempre negados internamente. Mas, com a saída de Chris Paul, os atletas do elenco começam a reconhecer que havia um clima de tensão realmente nos bastidores. Segundo Austin Rivers, o armador e Blake Griffin nunca tiveram um relacionamento harmonioso.
“A dinâmica entre Chris e Blake era estranha. Não sei exatamente o motivo. Era só estranha. Acho que ninguém tinha certeza de quem era o líder e, se alguém tinha algo a dizer, virava logo uma discussão. Às vezes, o pessoal ficava com medo de falar algo para Blake porque não sabiam como ele reagiria”, contou o armador e filho do técnico Doc Rivers, em entrevista à revista Sports Illustrated.
E a calmaria, de fato, foi bem notável assim que Paul foi embora para o Houston Rockets. Austin Rivers revelou que, uma semana antes do início dos treinos de pré-temporada, Griffin alugou uma casa em San Diego para o elenco. De dia, os atletas treinavam nas instalações da Universidade de San Diego. À noite, eles ficavam conversando e vendo o mar no deck da cidade.
“Foi como se nós tivéssemos resolvido todos os problemas e atirado-os no mar. Agora, Blake é uma pessoa totalmente diferente e está muito mais acessível. Eu acho que conseguimos ‘abraçá-lo’ de vez naquele momento: ele é o nosso líder e estamos apostando tudo em seu comando”, disse o titular em oito dos dez jogos disputados pelos angelinos nesta temporada.
O Clippers, como organização, também “abraçou” Griffin como sua referência pelos próximos anos ao dar-lhe uma extensão contratual de US$175 milhões. O ala-pivô de 28 anos esteve presente nas dez partidas do time na atual temporada, registrando médias de 22.8 pontos (com 40.4% de aproveitamento nos arremessos de longa distância), 8.5 rebotes e 4.5 assistências.
