De’Aaron Fox personifica a evolução do Sacramento Kings nesta temporada. O jogador de 21 anos, que teve uma tímida temporada de estreia na NBA para uma quinta escolha de draft, converteu-se no líder de um time que ainda tem chances virtuais de chegar aos playoffs pela primeira vez em uma década. Foi com atraso, mas o jovem finalmente acredita estar dando seu cartão de visitas à liga.
“Eu não fiz uma temporada de estreia muito boa. Não mostrei as coisas que posso fazer como gostaria e, por isso, esse ano tem sido uma verdadeira prévia do meu basquete. O jogo acaba desacelerando aos poucos e entrar em quadra sabendo o que esperar das defesas adversárias ajuda. Desenvolver regularidade é a parte mais difícil dessa liga”, contou o armador, em entrevista ao site SB Nation.
Fox é apontado como um dos principais candidatos ao prêmio de jogador que mais evoluiu na liga nesta temporada, com médias de 17.5 pontos (com quase 37% de conversão nos arremessos de longa distância), 3.8 rebotes, 7.2 assistências e 1.7 roubos de bola. Por mais que essa evolução individual seja chamativa, porém, o técnico Dave Joerger exalta seus reflexos na produção coletiva da equipe.
“Hoje, pode-se dizer que nós jogamos no ritmo de De’Aaron – com espaçamento e velocidade. Nosso objetivo é atuar em quadra aberta e, quanto mais agressivo ele for, melhor para isso. Os outros jogadores realmente gostam de atuar ao seu lado por sua atitude, profissionalismo e trabalho duro em quadra. Ele é ultracompetitivo e isso contagia todos. Todos amam isso aqui dentro”, elogiou o treinador.
O Kings precisaria de um verdadeiro milagre nos últimos oito jogos da temporada para chegar aos playoffs e, com isso, deverá ser eliminado antes da fase de mata-mata pelo 13º ano consecutivo – o maior “jejum” ativo na NBA. No entanto, as 37 vitórias já conquistadas representam o melhor resultado da franquia desde 2008. A previsão é que os californianos voltem a bater a marca de 40 triunfos.
“Esse é um ano de afirmação para nosso time, em que estabelecemos uma forma de jogar. Todas as equipes já sabem que, quando enfrentam o Kings, vão encarar muita rapidez. Vamos tirá-lo da zona de conforto com nossa velocidade e correria. E, após anos sendo encarado como uma piada, nós estamos fazendo as pessoas levarem Sacramento novamente a sério”, cravou o jovem armador.
A direção do Kings está consciente de que recolocar-se em patamar competitivo no Oeste é um processo que pode exigir mais tempo. Mas, para Fox, (mais) uma boa offseason vai ser o bastante para encerrar o pesadelo. “O que tem acontecido em Sacramento nos últimos dez anos não importa. Sentimos sermos capazes de mudar essa história. Nós devemos estar nos playoffs na próxima temporada”, concluiu.
