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Ninguém mudou tanto suas declarações entre o início e o fim do quarto jogo das finais do Leste do que Lance Stephenson. O ala-armador não apenas perdeu a partida e viu seu time ficar a uma derrota de mais uma eliminação contra o Miami Heat, mas também teve os comentários de que LeBron James estaria mostrando “sinais de fraqueza” ao cair em provocações serem respondidas a altura pelo adversário. Após o duelo, a avaliação de seus companheiros de elenco foi unânime: ele cometeu um erro.
“Lance é jovem e isso serve de aprendizado. Às vezes, você precisa ver os reflexos do que diz. Ele está em um grande palco e tudo o que fala pode virar motivação para o adversário. Faltou esperteza. Nós temos que ser mais espertos em certas situações e externar nossas opiniões somente de vez em quando”, disse Paul George, admitindo que o jogador de 23 anos criou uma distração desnecessária às vésperas de um jogo crucial.
O veterano David West concordou com as palavras de George, mas também duvidou que as provocações tenham sido um fator decisivo na grande atuação do Heat. “Você tem que evitar dizer coisas deste tipo, mas eles são os atuais campeões. Não sei se precisam de ainda mais motivação”, pontuou.
Para piorar, as atuações de LeBron e Stephenson foram totais contrários. O ala de Miami foi o grande nome da equipe na vitória (32 pontos, dez rebotes e cinco assistências), enquanto o jovem de Indiana saiu de quadra com apenas dez pontos e cinco rebotes. Para George, a ousada declaração do companheiro pode ter gerado uma pressão com a qual ele não conseguiu lidar muito bem.
“Quando você faz comentários deste tipo e desafia outro jogador, precisa mostrar o que sabe em quadra. Tem que apresentar o seu melhor. Eu tenho certeza que muita gente estava de olho em como Lance atuaria simplesmente pelo que falou”, analisou o ala, que marcou 23 pontos. Não por acaso, o ala-armador foi o atleta mais vaiado pela torcida local ao longo da noite.
Stephenson pouco teve a dizer depois da partida e, apesar de aceitar que o episódio foi um aprendizado, não deu a entender que faria algo diferente se pudesse voltar no tempo. “Não estou arrependido. Tentei jogar bola, provocá-lo, entrar na cabeça dele e acho que LeBron cresceu com isso. Ele conseguiu a vitória e eu posso aguentar o criticismo”, afirmou, sem fugir dos comentários negativos sobre sua postura.
