O Los Angeles Clippers jamais foi campeão em toda a sua história na NBA. Muito menos foi candidato até a chegada do armador Chris Paul. Desde então, o time californiano tornou-se um dos mais fortes de toda a liga, mas também ganhou o título de mais irritante.
De acordo com o jornalista Howard Beck, do Bleacher Report, diversos jogadores e técnicos revelaram uma espécie de ódio pela equipe por conta de um comportamento inadequado para os padrões do esporte. As reclamações são desde o chamado flop até a irritação do adversário quando começam a “apitar” o jogo.
“Eles são os mais odiados de longe”, disse um técnico veterano da NBA.
É um tipo de ódio diferente do antigo Bad Boys, do Detroit Pistons dos anos 80 e 90. Os jogadores do Clippers não utilizam a força física para driblar seus adversários. Eles usam a mental.
“Tem algo neles”, afirmou um executivo de uma equipe. “Eles são apenas irritantes”.
Seus atletas também não possuem grandes problemas fora da quadra, como o Portland Trail Blazers da década passada. O ódio vai além disso.
“É pessoal, é a personalidade e como eles lidam com isso”, disse Jason Terry, do Houston Rockets. “Mas é um ódio sadio”.
O grande problema, talvez, esteja na forma com que seus jogadores, especialmente Blake Griffin e Paul, gostam de discutir com a arbitragem, como reclamam de faltas a todo instante.
“É assim que eles sempre serão, especialmente se estão perdendo”, afirmou Jared Dudley, do Washington Wizards. Dudley jogou pelo Clippers em 2013-14.
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Entretanto, quando a equipe está vencendo por larga vantagem, alguns atletas passam a exibir um jogo com passes diferentes, com “firulas”.
“Se você é tão bom assim, você não deveria fazer isso”, disse um outro jogador veterano, que preferiu manter-se anônimo. Quando a partida está apertada, Griffin é um dos mais “ativos”. “É difícil porque, se eu estou indo atrás dele, ele finge que sofreu falta e os árbitros marcam. Mas eu acho que Griffin é um ótimo cara fora da quadra”.
O técnico Doc Rivers defende seu ala-pivô. “Enquanto reclamam de Griffin, e falam que ele está fingindo sofrer faltas, eu mostro outras dez que ele sofreu e ninguém marca”, afirmou Rivers.
O treinador não lamenta a estratégia. Ele sabe que seus jogadores possuem características diferentes no comportamento e isso os ajuda. “Quando eu aceitei o trabalho aqui, me lembro de ouvir dois árbitros dizendo que eu iria para o time que mais reclamava do que qualquer outra equipe na NBA, de longe”, afirmou o técnico.
Desde 2013, Rivers obteve 18 faltas técnicas e é o quarto nesse quesito entre os treinadores, atrás de Frank Vogel e Tom Thibodeau, com 20, e Gregg Popovich, com 21.
Seus rivais usam vários adjetivos para descrevê-los: fraude, sujos e arrogantes. Mas a situação muda quando passam a fazer parte do grupo.
“Eu odiava Chris Paul e ele me odiava antes de eu jogar aqui”, disse o ala-armador J.J. Redick. “Parece que temos caras aqui capazes de atormentar os adversários”.
Paul, no entanto, não liga para esse tipo de acusação.
“Eu não jogo para gostarem de mim”, disse o armador. “Estou dizendo, eu tenho amigos o suficiente”.
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Griffin possui 32 faltas técnicas, enquanto DeAndre Jordan está com 19 e Paul com 18 no período.
“Eles acham que nunca cometem faltas e acham que sempre sofrem”, disse o antigo árbitro Steve Javie. “Quando você está cansado e no fim de uma sequência de jogos, você simplesmente não quer ficar ouvindo o que eles vão reclamar”.
Entretanto, isso parece ser parte do plano de jogo de Rivers. Se o outro time os odeia, já serve como motivação para enfrentá-los.
“Você vê Chris Paul sendo adorado pela mídia e tudo mais. Ele grita com os árbitros quando eles estão de costas”, afirmou um assistente de um time da conferência Oeste. “Ele não é o pior cara da liga, mas ele não é isso tudo que a mídia faz você pensar”.
O episódio que envolveu a quase saída de Jordan para o Dallas Mavericks fez alguns jogadores adversários ficarem contra o Clippers. Um pouco diferente de quando Donald Sterling, antigo dono da equipe, foi pego em um áudio com sua amante falando sobre negros. Naquele momento, o time tornou-se o mais querido por conta das manifestações de seus atletas contra Sterling. E até ganharam o apelido de Time da América.
“Não sei como nosso time é o vilão”, afirmou Jordan. “Nós nunca ganhamos nada, então eu não entendo”.
