Thompson tem atuado 38 minutos em média (Foto: David Banks/USA Today Sports)
O Cleveland Cavaliers tornou-se uma incógnita após a lesão de Kevin Love, um dos astros do forte time montado pela franquia de Ohio nesta temporada. Quase um mês após a contusão do ala-pivô, o Cavs já voltou a ser apontado como um favorito ao título da liga. E uma mudança parece ter sido importante nesta transição: sem Love, o Cavs se transformou em uma equipe dominante nos rebotes.
No primeiro jogo da final da Conferência Leste, contra o Atlanta Hawks, a coleta de rebotes foi um fator fundamental na vitória fora de casa do Cavaliers, que inverteu o mando de quadra antes pertencente ao time da Geórgia. Foram 49 rebotes do Cavs contra 37 do Hawks. Esta partida apenas confirmou um fenômeno que se instalou com a entrada do jovem Tristan Thompson na equipe titular (substituindo Kevin Love), formando o garrafão junto ao russo Timofey Mosgov.
A dupla foi responsável por 21 dos 49 rebotes na terça-feira, em Atlanta, sendo 11 de Mosgov e dez de Thompson. LeBron James ainda apanhou outros oito rebotes, completando o trio de jogadores do Cavs que teve mais rebotes que qualquer outro jogador do Hawks (Al Horford e Kyle Korver tiveram sete cada). Percebe-se, portanto, que além da grande eficiência de J.R. Smith, a disposição neste fundamento foi fundamental para o time de Ohio conseguir pela primeira vez em sua história abrir uma série de playoff com um triunfo fora de casa.
A partida diante do Atlanta foi a quarta seguida em que o Cavs foi melhor em rebotes que o adversário. Desde que Love se lesionou, o Cavs já disputou sete partidas – seis ante o Chicago, que tem um garrafão notadamente forte – e em cinco delas obteve um maior número de rebotes que o rival. Dos dois jogos em que foi superado, em um Thompson foi reserva: o primeiro da série contra o Bulls, em que o técnico optou por Mike Miller.
Contra o Boston Celtics na primeira rodada, com Kevin Love atuando, o Cavs superou o rival em rebotes em todos os jogos, mas tratava-se de uma equipe com pouca força no garrafão. O desafio seria contra o Bulls, o que foi cumprido com a entrada de Thompson na equipe. Ele passou de uma média de 25 minutos com Love em quadra para quase 38 após a lesão do companheiro. Na temporada regular, o Cavs chegou a ser superado pelo Bulls em rebotes mesmo em uma partida em que venceu o rival (em 5 de abril). Isso acontecia pelo fato de Kevin Love ser um bom pontuador, mas menos atuante nos rebotes que Thompson.
As boas atuações de Tristan Thompson, aliás, não poderiam aparecer em um momento mais oportuno. O ala-pivô de 24 anos, que é um verdadeiro batalhador de rebotes especialmente no setor ofensivo, pode se tornar agente livre ao fim desta temporada. Segundo o contrato, o Cavs pode apresentar uma oferta qualificatória ao jogador, o que significa que a franquia tem a autorização para cobrir as propostas dos concorrentes.
