O Cleveland Cavaliers fechou uma pequena troca para liberar uma vaga em seu elenco nesta quinta-feira. Selecionado na 36ª escolha do último draft, o pivô Rakeem Christmas foi enviado para o Indiana Pacers por uma escolha de segunda rodada do recrutamento de 2019 (via Los Angeles Lakers). O novato ainda não havia assinado contrato com o time de Ohio.
“Nós realmente gostamos de Rakeem quando veio treinar aqui, antes do draft. Ele é um atleta sólido que contribuiu por quatro anos em Syracuse e estamos ansiosos para tê-lo conosco”, elogiou o presidente de operações Larry Bird, por meio de nota oficial. Christmas já acertou vínculo pelas próximas quatro temporadas com a equipe de Indianápolis.
De acordo com Brian Windhorst, da ESPN, os dirigentes do Cavaliers realizaram a negociação como etapa para fechar outra transação. A franquia deverá enviar o contrato não garantido do pivô Brendan Haywood para uma equipe capaz de absorver seus mais de US$10 milhões em salários (Portland Trail Blazers ou Philadelphia 76ers) e criar uma exceção salarial de mesmo valor para uso em futuras trocas
Haywood pode ser dispensado sem qualquer custo até o primeiro dia de agosto e, nas últimas semanas, o Cavs tentou encontrar – sem sucesso – interessados em ceder atletas úteis pelo alívio salarial que o contrato não garantido pode proporcionar. Agora, o time deverá utilizar a escolha de segunda rodada que recebeu do Pacers como moeda para convencer Blazers ou Sixers a adquirir o vínculo do veterano pivô.
Christmas, de 23 anos, esteve presente em quatro jogos da participação do Cavaliers na Liga de Verão de Las Vegas, anotando médias de 8.0 pontos, 4.5 rebotes e quase 2.0 tocos em 21 minutos de ação por noite. O novato dificilmente teria tempo de quadra em Cleveland, onde já há uma rotação consolidada no garrafão e a equipe está envolvida na disputa pelo título.
