O Sacramento Kings surpreendeu ao selecionar um pivô com a sexta escolha do último draft. No entanto, aos poucos, Willie Cauley-Stein parece estar provando as razões que levaram a equipe a apostar em mais um atleta de garrafão. Após duas semanas de treinos e três jogos amistosos, o calouro ganhou a confiança do treinador George Karl e está superando Kosta Koufos na concorrência para formar o garrafão titular do time ao lado de DeMarcus Cousins.
“No momento, eu sinto que Kosta encaixa-se melhor vindo do banco e, provavelmente, Willie complementa DeMarcus um pouco melhor”, analisou o técnico, que vinha escalando o recém-negociado Jason Thompson como titular até a temporada passada. “Ainda não estou convicto dessa decisão, mas é o que estou inclinado a fazer hoje”.
Cauley-Stein iniciou as três partidas de pré-temporada disputadas pelo Kings, atuando cerca de 23 minutos por jogo com médias de 6.0 pontos e 6.0 rebotes. Em dois dos confrontos, o jovem pivô esteve acompanhado de Cousins no quinteto titular. Para o novato, sua presença deixa o astro livre para atuar com mais liberdade ofensivamente e longe de problemas com faltas na defesa.
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“Está sendo muito bom jogar com DeMarcus”, disse Cauley-Stein nesta quinta-feira, depois da vitória sobre o San Antonio Spurs. “É uma união inteligente: eu poderei marcar jogadores que forçariam faltas nele e, quando dobrarem a marcação para tentarem pará-lo, estarei sozinho embaixo da cesta. Os oponentes terão que escolher entre não dobrar em DeMarcus ou sofrer uma enterrada minha”.
Além de disputar espaço com Koufos, Cauley-Stein também pode ser desbancado pelo ala Rudy Gay em eventuais formações mais baixas. O atual elenco do Kings conta com outros quatro atletas de garrafão ainda sob contrato: Quincy Acy, Duje Dukan, Vince Hunter e Eric Moreland.
Aos 22 anos, Cauley-Stein profissionalizou-se após estudar três anos na Universidade de Kentucky. Ele esteve presente em cinco jogos disputados pelo Kings na Liga de Verão de Las Vegas, anotando médias de 11.4 pontos, 5.4 rebotes, 2.7 tocos e 51% de aproveitamento nos arremessos de quadra.
