Um dos capítulos decisivos da disputa pelo futuro da franquia Kings aconteceu na tarde desta quarta-feira, em um hotel de Nova York. Representantes dos grupos de Seattle e Sacramento apresentaram de forma oficial suas propostas a 12 donos de franquias, integrantes do comitê de diretores da NBA. O evento também contou com a presença do comissário da liga, David Stern, e o vice-comissário Adam Silver.
Segundo Stern, a questão financeira já não é mais um problema e a oferta de Sacramento para manter o time alcançou um patamar semelhante ao oferecido pelo grupo de Seattle na compra da franquia (US$525 milhões). Com isso, criou-se um cenário extremamente complicado para a votação do dia 18 e 19 de abril, quando o comitê terá que decidir para qual cidade o Kings vai.
“Nós tivemos um dia cheio de extraordinárias apresentações. Para mim, os dois lados fizeram trabalhos muito, mas muito competentes. Nós nunca tivemos uma situação como essa. Todos sabem que há muito em jogo aqui”, afirmou o comissário, em entrevista coletiva após a reunião.
Stern reafirmou que não existe a possibilidade de expansão e só uma das cidades terá equipe na NBA em 2014. Por isso, ele prevê uma votação difícil, tensa e dividida. “Essa decisão será muito complicada. Todos os donos entendem isso e acho que cada um deles terá sua própria opinião, no fim das contas”, previu. A venda para Seattle precisa da aprovação de 75% dos 30 donos de times da NBA para ser finalizada.
Seattle – A cidade de Seattle foi a primeira a apresentar sua proposta. O grupo fez questão de salientar que o projeto está consolidado, o terreno onde a nova arena vai ser construída – com previsão de abertura para 2017 – já foi adquirido e as reservas de ingressos para partidas da próxima temporada são um sucesso.
“Nós estamos otimistas. Eu acho que a confiança vem do fato de trabalharmos duro há mais de dois anos nisso. Nosso grupo de investidores está muito entusiasmado. Nós entendemos que a NBA tem uma decisão difícil a tomar e esperamos que seja em nosso favor”, afirmou Chris Hansen, empresário que lidera a equipe de compradores ao lado de Steve Ballmer (CEO da Microsoft).
A comitiva de Seattle ainda contou com a presença de George Maloof, um dos atuais donos do Kings. Mesmo após anos em Sacramento, o empresário defendeu a venda da franquia para o grupo e a consequente mudança de cidade. Seu apoio é considerado importante porque, historicamente, o comitê costuma seguir a vontade dos donos de times.
Sacramento – Em seguida, liderado pelo prefeito Kevin Johnson, o grupo de Sacramento foi ao palco para apresentar seu plano. Como esperado, a remodelada proposta foi muito mais competitiva do que se anunciava meses atrás. A cidade reuniu um forte time de investidores, emparelhou-se com a oferta financeira de Seattle e conseguiu a aprovação da construção de uma nova arena, que pode ser entregue antes da concorrente.
“Nós deixamos tudo lá dentro. Tivemos a chance de contar nossa história e acreditamos que seja mais forte. Estamos muito confiantes e, agora, está nas mãos dos donos”, contou o prefeito, que recebeu vários elogios durante a entrevista coletiva do principal investidor do grupo de Sacramento (o empresário e dono minoritário do Golden State Warriors, Vivek Ranadivé).
Mesmo mostrando apoio à proposta de Seattle, George Maloof continuou na plateia e viu a apresentação de Sacramento. Johnson garantiu que, apesar da situação em que estão envolvidos, não existe nenhum problema entre eles. “Eu não tenho críticas à família Maloof. Eles foram ótimos parceiros e temos uma relação de camaradagem. Há um alto nível de respeito entre nós”, finalizou.
